中国放长假是怎么来的吗？这其实源自朱镕基的一次家庭式年夜饭。而提议放长假的人，名叫张国宝。
张国宝曾任国家发改委副主任，在其著作《筚路蓝缕——世纪工程决策建设记述》中有一篇《放长假决策始末》，详细记录了中国放长假的决策过程。
1998年，中国南方地区发生特大洪灾，重灾区是长江中游的湖南、湖北、江西、安徽等省。
1999年春节，时任国务院总理朱镕基到湖北灾区看望慰问灾民。同行的有朱镕基总理夫人劳安，时任国务院副秘书长马凯，以及时任国家计划委员会（后来的国家发改委）副秘书长张国宝等。
除夕夜，湖北省委省政府为朱镕基总理安排了年夜饭，张国宝看氛围十分轻松，就大胆提出了放长假的问题。
张国宝在文中这样说道：“我对朱镕基总理说，现在这个形势恐怕涨工资已不现实，是否可以增加节假日，让人民群众有更多的休息机会，也是提高福利的一种方式。”
当时中国只有7天法定假期：春节3天、五一劳动节1天、国庆节2天、元旦1天。
而从1999年新中国成立50周年大庆开始，全国人民享受到了第一个7天长假（国庆节3天加上前后调休的双休日）。
1999年国庆首个长假全国出游人数达2800万人次，长假制度催生了“假日经济”，彻底改变了中国人的消费与休闲习俗。
后来在2008年，清明节、端午节、中秋节开始放假，中国的节假日从4个增加到7个：元旦、春节、清明节、五一劳动节、端午节、中秋节、国庆节。