Atasi Masalah Kesesakan di Sempadan, Penggiat Industri Pelancongan Thailand Seru Tambah Perkhidmatan Kereta Api

(Thailand, 14hb) Dengan peningkatan berterusan pelancongan rentas sempadan antara Selatan Thailand dan Malaysia, para penggiat industri pelancongan Thailand menggesa Keretapi Kebangsaan Thailand supaya menambah bilangan perkhidmatan kereta api antara Hatyai dan Padang Besar untuk mengurangkan kesesakan lalu lintas di sempadan serta memenuhi permintaan perjalanan yang semakin meningkat.

Menurut laporan Bangkok Post, Pengasas Persatuan Pemandu Pelancong Songkhla merangkap Pengarah Perhubungan Awam Persatuan Pelancongan Selatan Thailand, Lim Ming Jing berkata bahawa industri pelancongan di Hatyai dan seluruh Songkhla kini berkembang pesat, terutamanya hasil daripada jumlah pelancong yang ramai dari Malaysia, Singapura dan Indonesia.

Beliau berkata, setiap tahun antara pertengahan Mei hingga awal Jun, sejumlah besar pelancong memasuki Thailand melalui pusat pemeriksaan sempadan Thai-Malaysia di daerah Sadao, Songkhla.

Pusat pemeriksaan ini bersempadan dengan Bukit Kayu Hitam, Kedah dan merupakan salah satu pintu masuk darat paling sibuk antara kedua-dua negara.

Menurut media Malaysia, kira-kira 300,000 orang memasuki Thailand melalui pusat pemeriksaan ini dalam tempoh 15 hari tersebut setiap tahun, memberikan pulangan pendapatan berbilion Baht kepada aktiviti ekonomi tempatan.

Walaubagaimanapun, peningkatan mendadak pelancong juga menyebabkan kesesakan serius di sempadan. Lim Ming Jing menegaskan, para pelancong kerap kali terpaksa menunggu antara 2 hingga 4 jam untuk menamatkan urusan imigresen, dan ada yang terpaksa bermalam di dalam kenderaan kerana gagal melalui pusat pemeriksaan tepat pada waktunya.

Beliau berkata, penggiat industri pelancongan Malaysia telah lama mencadangkan kepada pihak berkuasa Thailand supaya memperluaskan perkhidmatan kereta api antara kedua-dua negara bagi menyediakan pilihan pengangkutan rentas sempadan yang lebih mudah.

Pada masa ini, Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTM) menyediakan perkhidmatan kereta api dari Johor Bahru di sempadan Malaysia-Singapura hingga ke Padang Besar, Perlis. Padang Besar pula mempunyai dua stesen kereta api bersebelahan milik Malaysia dan Thailand, dan merupakan titik penyambungan penting bagi rangkaian kereta api kedua-dua negara.

Namun begitu, walaupun perbincangan untuk menambah bilangan perkhidmatan telah diadakan beberapa kali sepanjang tiga tahun lalu, tiada kemajuan jelas dapat dilihat sehingga kini.

Setakat ini, Keretapi Kebangsaan Thailand hanya menyediakan enam perjalanan pergi balik antara Hatyai dan Padang Besar setiap hari, iaitu tiga ke utara dan tiga ke selatan.

Sehubungan itu, Lim Ming Jing mencadangkan supaya bilangan perjalanan ditambah dua kali ganda kepada 12, iaitu setiap arah menyediakan 6 perkhidmatan, demi memberi lebih banyak pilihan perjalanan kepada pelancong serta mengurangkan kesesakan lalu lintas di sempadan.

Beliau percaya, memandangkan permintaan pelancongan rentas sempadan yang semakin meningkat, pengukuhan penyambungan kereta api bukan sahaja boleh memperbaiki pengalaman pelancong tetapi turut membantu merancakkan lagi perkembangan industri pelancongan serta ekonomi tempatan di kedua-dua negara.