Rakyat Thailand Berpanas Sambut Keranda Puteri, Isu Pewarisan Takhta Kembali Jadi Tumpuan

(Bangkok, 14hb) — Pemergian Puteri Tertua Thailand, Puteri Bajrakitiyabha pada usia muda telah membawa satu duka kepada seluruh negara, serta menghidupkan semula tumpuan terhadap isu pewarisan takhta Thailand.

Setelah menderita sakit dan berada dalam keadaan koma selama lebih tiga tahun, Bajrakitiyabha telah meninggal dunia di hospital pada Khamis (11 Jun), pada usia 47 tahun. Jenazah beliau dipindahkan ke Istana Agung Bangkok pada Sabtu (13 Jun), dan rakyat berkumpul di luar istana di bawah terik matahari untuk menanti ketibaan jenazah. Ramai yang hadir sejak pagi, beratur untuk menyertai upacara Buddha, memperingati puteri.

Seorang guru Bahasa Inggeris berusia 54 tahun, Donnapa, memberitahu wartawan AFP: “Saya akan berada di sini sepanjang hari sehinggalah keranda puteri tiba.” Beliau berkata, institusi diraja dapat menyatukan rakyat dan masyarakat ketika negara berada dalam kesusahan.

Jenazah Bajrakitiyabha dipindahkan dari Hospital Chulalongkorn Bangkok ke Istana Agung pada petang Sabtu, diikuti upacara pengebumian mengikut adat diraja Thailand. Polis dan jabatan pengangkutan awam telah menasihati orang ramai bahawa laluan penghantaran jenazah dijangka akan menghadapi kesesakan lalu lintas yang teruk, serta mengesyorkan orang ramai untuk mengelakkan kawasan tersebut.

Perdana Menteri Thailand, Anutin, bersama anggota kabinet dan pegawai kanan Kementerian Dalam Negeri turut hadir ke Istana Agung pada hari itu, menyertai upacara penghormatan di hadapan potret puteri di Saha Thai Samakhom Pavilion. Kerajaan Thailand telah mengarahkan para pegawai kerajaan memakai pakaian hitam semasa tempoh berkabung dan mengumumkan pengibaran bendera separuh tiang di seluruh negara selama 15 hari.

Bajrakitiyabha yang juga dikenali sebagai "Puteri Tertua Panglima", mempunyai Ijazah Doktor Falsafah Undang-undang dari Amerika Syarikat, pernah bertugas sebagai diplomat dan pendakwa raya, serta sebelum ini diharapkan penyokong monarki untuk mewarisi takhta. Namun pada akhir 2022, beliau jatuh sakit secara tiba-tiba. Perkara ini telah sekali lagi menimbulkan perhatian terhadap isu pewarisan takhta Thailand.

Raja Thailand sekarang, Raja Vajiralongkorn yang berusia 73 tahun, telah dilantik sebagai Putera Mahkota pada usia 20 tahun dan menaiki takhta pada 2016, namun sehingga kini belum menamakan pewaris takhta secara rasmi. Tradisinya, takhta Thailand hanya diwarisi oleh lelaki, namun pindaan perlembagaan pada 1974 membenarkan wanita turut layak menjadi pewaris.

Selepas kematian Bajrakitiyabha, daripada enam lagi anak Raja Thailand, yang paling disebut-sebut layak menjadi pewaris adalah Putera Dipangkorn, 21 tahun.

Dipangkorn ialah anak tunggal Raja dengan isteri ketiga, Srirasmi, dan kini satu-satunya putera yang memegang gelaran diraja. Beliau pernah belajar di Sekolah Chitralada, sekolah elit Thailand, sebelum melanjutkan pelajaran ke Jerman, dan kerap melawat kuil Buddha semasa pulang ke Thailand.

Seorang lagi yang menjadi tumpuan adalah Puteri Sirivannavari, 39 tahun. Beliau adalah satu-satunya anak perempuan daripada lima anak hasil perkahwinan Raja dengan isteri kedua, dan diberikan gelaran diraja oleh Raja sebelumnya, Bhumibol, pada 2005. Beliau dianggap kedua dalam susunan pewarisan selepas Putera Dipangkorn.

Sirivannavari aktif dalam dunia fesyen dan menubuhkan jenama mewah menggunakan namanya sendiri. Beliau juga mewakili Thailand dalam Sukan SEA untuk acara badminton dan ekuestrian, serta telah memenangi pingat.

Sirivannavari mempunyai empat abang, tetapi setelah ibu bapa mereka bercerai pada 1996, mereka telah dilucutkan taraf diraja dan mengikuti ibu mereka menetap di Amerika Syarikat, menjadikan mereka tidak layak secara sah menjadi pewaris takhta. Namun, Raja mempunyai kuasa untuk memulihkan taraf diraja mereka.

Pada Ogos 2023, adik kedua dalam empat beradik lelaki itu, Vacharaesorn (45 tahun) dan adik ketiganya, Chakriwat (43 tahun), kembali ke Thailand setelah 27 tahun, menimbulkan spekulasi bahawa Vacharaesorn yang merupakan seorang peguam, mungkin akan kembali ke dalam institusi diraja, malah berpotensi sebagai calon pewaris.

Bagaimanapun, menurut laporan Time tahun lalu yang memetik abang sulung mereka, Juthavachara (46 tahun), Vacharaesorn dan Chakriwat telah dipaksa sekali lagi meninggalkan Thailand pada Jun tahun lepas. Sementara Juthavachara sendiri telah kehilangan kelayakan pewarisan akibat berkahwin dengan warga asing.