Ketika Kerajaan Amerika Syarikat berdepan penutupan dan ramai penjawat awam berisiko diberhentikan, Presiden Trump tetap giat menjalankan pembinaan mega dengan memulakan kerja merobohkan Sayap Timur Rumah Putih pada hari Isnin bagi dijadikan dewan jamuan mewah yang mampu memuatkan 1,000 orang. Pihak luar mengkritik Trump kerana memulakan projek bernilai AS$250 juta (RM1.057 bilion) tanpa mendapat kelulusan agensi persekutuan yang bertanggungjawab memantau projek sebegini, namun Trump menegaskan langkah ini akan menjadikan Rumah Putih lebih megah dan indah.
Sayap Timur Rumah Putih yang sedia ada hanya mampu menampung sehingga 200 orang, dan Trump berpendapat ia tidak sesuai untuk keperluan diplomasi masa kini. Justeru, beliau sanggup membelanjakan AS$250 juta untuk membina dewan jamuan mewah seluas 8,700 meter persegi yang boleh menganjurkan jamuan negara berskala besar sehingga 1,000 tetamu.
Kerja-kerja meroboh Sayap Timur bermula
Menurut laporan Associated Press, jentolak dapat dilihat merobohkan dinding luar dan tingkap Sayap Timur, dengan kawasan pembinaan dipagari dan timbunan runtuhan kelihatan menimbun.
Sayap Timur Rumah Putih dibina pada tahun 1902, dan tingkat kedua ditambah pada tahun 1942. Ia telah lama digunakan sebagai pejabat Wanita Pertama dan pintu masuk pelawat. Projek ini merupakan pengubahsuaian besar pertama Rumah Putih sejak Perang Dunia Kedua, dengan jangkaan siap pada hujung tahun 2028 supaya boleh digunakan sebelum Trump tamat tempoh perkhidmatannya pada Januari.
Pakar memberi amaran bahawa ini adalah kali pertama struktur Rumah Putih diubah suai sejak Perang Dunia Kedua, berisiko menjejaskan keaslian bangunan. Selain itu, pengubahsuaian ini belum mendapat kelulusan Suruhanjaya Perancangan Ibu Negara yang memantau projek persekutuan. Beberapa ahli Kongres turut mempersoalkan sama ada wajar presiden melaksanakan pengubahsuaian mewah berunsur peribadi di saat bajet negara semakin terhad. Namun, Rumah Putih hanya menyatakan bahawa kerja-kerja yang dijalankan adalah sepenuhnya sah dan tidak menjejaskan operasi pentadbiran, dengan dana projek dibiayai terutamanya oleh sumbangan peribadi dan dana keluarga Trump.
Trump: Projek Tak Guna Wang Pembayar Cukai
Trump dalam platform sosialnya Truth Social menegaskan bahawa dewan jamuan baru itu adalah impian presiden-presiden terdahulu sejak 150 tahun lalu dan projek ini tidak akan menggunakan wang pembayar cukai. Apabila siap kelak, Rumah Putih akan menjadi lebih megah.
Dalam catatannya, beliau berkata: "Saya amat berbesar hati menjadi presiden pertama yang akhirnya melancarkan projek yang sangat diperlukan ini, dan rakyat Amerika tidak perlu mengeluarkan sesen pun! Sayap Timur dan Rumah Putih sendiri adalah dua entiti berasingan, dan akan diubahsuai sepenuhnya sebagai sebahagian daripada pemodenan ini. Apabila siap nanti, ia akan menjadi lebih indah daripada sebelumnya!"
Setiausaha Media Rumah Putih, Laivett berkata sepanjang tempoh pembinaan, pejabat di Sayap Timur akan dipindahkan sementara dan sayap bangunan akan dimodenkan serta diubah suai.