据《观察者网》引述香港《南华早报》报道称，随着欧美生活和教育成本不断上升，加上地缘政治不确定性增加，越来越多中国学生选择到马来西亚、泰国、印尼等东南亚国家求学。
一名中国留学生预计，未来5至10年将是中国学生赴东南亚求学的“黄金时代”。
今年早些时候，来自浙江的创业者肯特·蔡决定出国攻读博士学位。与大多数同龄人不同，他并没有前往美国或欧洲，而是选择了马来西亚。
在吉隆坡校园开展人工智能驱动工具在媒体制作中的研究后，蔡发现自己并非孤例，他只是越来越多选择东南亚高等教育的中国学生之一。
蔡很快明白了原因。他甚至还没毕业，就已经受中国企业委托参与区域总部选址评估，并计划在马来西亚创办一家初创公司，借助人工智能和双语劳动力，打造面向华语市场的内容制作中心。
他说：“在东南亚，接触风投的机会比在国内多，作为博士生更容易受到投资者关注。”
东盟成中国资本新前沿
马来西亚教育全球服务中心（EMGS）数据显示，2025年上半年，中国学生申请量达1万6823份，远高于2024年同期的1万0670份和2023年的8948份。
联合国教科文组织的数据也显示，在泰国就读的中国学生人数已从2016年的不足6200人，增长至2024年的2万8000人。
东盟已成为中国资本的新前沿。投资银行及咨询公司ARC集团的报告指出，去年中国对该地区的直接投资增长13%，带动整体对外投资总额升至1628亿美元，主要由制造业企业的海外扩张推动。
蔡认为，未来5至10年将是中国学生在东南亚求学的“黄金时代”。他预测，那些熟悉中国商业文化、精通中文、英文和当地语言的学生，将在就业和创业上拥有前所未有的优势。
他说：“他们不仅能满足中国企业海外扩张的需求，还能抓住东盟消费市场崛起的机遇。”
同样来自浙江、现年20岁、在吉隆坡另一所大学就读的卢卡斯·卢表示，这种趋势背后反映出中国中产家庭的新思维——在可负担性、安全性和地缘政治不确定性之间寻找平衡。
卢说，对于未能进入国内顶尖大学的学生来说，马来西亚提供了学费较低、生活成本适中、政治环境稳定的选择，同时也有进入QS世界大学排名的高校。他补充说，泰国和印尼也是次要选择。
新加坡国立大学李光耀公共政策学院副教授吴木銮指出，越来越多中国学生赴海外读研，以提升在国内外就业市场的竞争力。马来西亚提供价格亲民且全球认可的英语教育，成为绕过西方的另一条路径。
在广州经营留学咨询公司的谭静（音）表示，根据客户数据，原本计划申请欧美本科项目的家庭中，超过20%可能转而选择马来西亚或泰国。
北京智库“全球化智库”发布的报告也显示，“一带一路”倡议推进，使马来西亚和泰国成为热门留学目的地。
不过，学者提醒，不应高估中国留学生对当地的影响。吴木銮说：“他们大多集中在中资企业和商业生态圈里，最终多数还是会回国，因此对当地政治和社会影响有限。”
中国学生涌入为大马高校带来收入
马来西亚华社研究中心主任潘永强表示，中国学生的涌入为马来西亚400所高校带来学费收入和活力，社会和政府普遍持欢迎态度。
但他也指出，马来西亚科研与教育水平仍落后于欧美和日本，许多国际学生只是来拿学位，发展空间有限。
潘永强说：“大多数毕业生最终会回国，留下的人往往进入中资企业或本地创业，从事消费与贸易服务。”他认为，从长远看，中国学生的价值在于能否成为中马乃至中国与东盟经济合作的桥梁。“随着中国资本在东南亚扩张，一些学生或许会成长为新的中产甚至富裕群体，就像早期台湾或韩国的商人一样，但前提是要真正融入当地多元文化。”
对于卢来说，选择东南亚不仅实用，也关乎个人喜好。“英国和欧洲已不再适合我，马来西亚的环境让我更自在。”他说，“新加坡和马来西亚是我毕业后的首选。”
但他也坦言，东南亚的机遇并非无限。“即便是这里的中资企业工作，也常常面临法律和文化限制。”
留学热取决于全球局势
吴木銮表示，这股留学热能否持久，仍取决于全球局势。“如果中美关系缓和，或西方通胀压力缓解，东南亚的吸引力可能会迅速下降。”
值得注意的是，美国总统特朗普近日多次表示“欢迎中国留学生”，甚至放话将中国留学生规模扩大到60万人。但现实中，中国留学生在美遭遇无端盘查与滋扰的情况却愈加频繁。
中国外交部发言人郭嘉昆近日在例行记者会上强调，教育交流合作有助于增进各国人民之间的了解。中方希望美方能将特朗普“欢迎中国留学生”的表态落到实处，停止无端滋扰、盘查和遣返，切实保障中国留学生的正当合法权益。