中国以稀土要胁全球的行径,使西方国家力图摆脱对中国稀土的依赖。美媒报道,向美国军方供应稀土的澳洲莱纳斯稀土公司,已开始在大马生产目前仍由中国主导的重稀土,成为美国五角大厦分散风险的努力。而巴西等国也是美国新开辟的供应源。
华尔街日报报道,莱纳斯稀土执行长拉卡泽表示,过去20年除了中国,没有其他国家生产过分离的重稀土。报道形容,在美国及盟友阻止中国以稀土要胁全球的努力上,该公司正走在前列。
根据报道,今年3月,五角大厦与莱纳斯签署价值9600万美元(3.79亿令吉)的初步协议,由五角大厦向莱纳斯采购稀土产品,而莱纳斯当月就开始生产十分稀有、在军事领域需求量很大的氧化钐,可用于制造战斗机的发动机及飞弹的耐热磁体。
此外,矿业大厂MP Materials在美国政府提供数十亿美元计的资金支持下,正计划建设自有的重稀土精炼厂,预料将于今年内投产。
报道提到,要摆脱对中国供应的依赖,难处在于建设精炼产能。使用工业酸分离稀土通常需要数百道步骤。而10多年前,莱纳斯虽在大马关丹拥有一家精炼厂,但原本只生产较为常见的轻稀土,重稀土则由中国加工。但在2025年中美贸易战最激烈时,莱纳斯终于在当地建成了一座重稀土加工设施。
此外,莱纳斯鉴于先前在美国德州建设稀土加工厂的计划,面临废水处理问题,该公司转而在关丹建设第2座规模更大的重稀土加工厂,预定在2028年完工。
同时,莱纳斯3月间实现钐的商业化生产方面,取得了快速胜利。全球的钐先前几乎完全在中国精炼,因此是供应干扰风险最高的矿物,其短缺可能为美国工业造成数十亿美元的损失。
虽然美国政府为军工企业设定“稀土完全不来自中国”的期限是2027年,但华府智库战略与国际问题研究中心(CSIS)关键矿物研究负责人巴斯卡兰表示,实现稀土独立于中国的努力仍处于早期阶段,虽然显现的趋势是真实的,但转化为生产仍需要数年时间。