华府智库“资讯科技与创新基金会”（ITIF）17日发表报告指出，美国发展高科技核能的能力，尤其是在第4代核电技术方面，可能落后中国10至15年，主因在中国政府支持相关科技发展及扩大提供资金，使其核能具有优势。
该报告数据显示，中国现有运行核电机组56部，与法国并列第二，仅次于美国的93部，但建设中的核电机组数量稳居世界第一，达到27部。这意味著，中国每年将会完工6至8部核电机组，在2030年超越美国成为世界第一核电大国。中国国家能源局“十四五”规划则显示，到2035年，中国将新建150部核电机组，超越美法现有核电机组总和。
去年12月，全球首座第4代核电厂—山东荣成石岛湾高温气冷堆核电站，正式投入商业运转，据称中国具有完全自主智财权，设备国产化超过90％。ITIF指出，中国在开发具成本竞争力的小型模组化反应器 （SMRs）方面，也处于领先地位。
总体而言，分析师评估，中方大规模部署第4代核反应器的能力，可能领先美国10年至15年。报告指出，中国在核电领域的创新优势，特别体现在组织、系统和渐进式创新上。尽管许多第4代核技术已存在多年，但中方透过供应链上的优势与对科技创新的持续政策支持，成功地将技术大规模应用于实际项目中。
与此相较，美国即便拥有全世界最大的核电装机量，而拜登政府也认为，这种近乎零排放的电力来源对于遏制气候变化至关重要，但美国的核电建设已陷入停滞。公开数据显示，美国运行中的核电机组几乎全部建于1970、80年代，在21世纪以来仅仅开工两座。