4月10日，中国国家主席习近平向中美“乒乓外交”55周年纪念大会暨中美青少年体育交流系列活动启动仪式致贺信。
中美各界人士表示，习近平主席贺信高度评价“乒乓外交”的历史和现实意义，鼓励两国各界人士特别是青年一代相知相亲、携手前行，为两国关系注入强大动力和温暖能量。要在贺信精神指引下，以满腔热情和扎实行动让“乒乓外交”精神在新时代发扬光大，为推动中美关系稳定、健康、可持续发展作出新贡献。
“55年前，中美老一辈领导人以卓越的政治智慧和战略远见，重新开启两国人民友好往来的大门，成就了‘小球转动大球’的历史佳话。”习近平主席在贺信中回顾的“乒乓外交”传奇故事，让纪念大会现场所有人再次重温半个多世纪前难忘的温暖记忆。
1971年，在日本举行的第31届世界乒乓球锦标赛上，美国队球员科恩和中国队庄则栋的握手，成为举世瞩目的瞬间。之后，美国乒乓球代表团受邀访华，打破了双方曾隔绝对立逾20年的坚冰，中美关系自此开始松动、转圜、恢复、发展。
当时年仅15岁的朱迪·霍夫罗斯特是美方代表团中年纪最小的成员。今年已经70岁的她，在现场聆听习近平主席贺信，再度回忆起55年前的“破冰之旅”，仍觉心潮澎湃。
“我至今清晰记得当年与中国运动员促膝长谈、切磋技艺的场景。那是纯粹的友谊，是发自内心的相互尊重。正如习近平主席贺信中所说，‘中美关系的根基由人民浇筑’。”朱迪说，两国人民对彼此充满兴趣、渴望相互走近，成就了“乒乓外交”。
在纪念大会举行地首都体育馆，朱迪和当年的队友康妮·史维利斯再次同中国朋友打起了友谊赛。这里，正是她们55年前第一次同中国乒乓球运动员进行友谊赛的地方。
在现场听到习近平主席发来贺信，康妮非常激动。“‘乒乓外交’改变了我的一生，我始终记得当时中国朋友所说的‘友谊第一，比赛第二’。”康妮表示，她深切感受到习近平主席始终关心美中关系和两国人民友谊。衷心希望美中各界特别是青年一代能够从历史中汲取智慧和力量，传承“乒乓外交”的精神，推动美中关系稳步向前。
“中美关系的根基由人民浇筑，未来靠青年创造。”习近平主席在贺信中这样勉励两国各界人士特别是青年一代。