韩国总统尹锡悦周二晚突然宣布紧急戒严令。这是韩国第17次，是逾40年来首次紧急戒严。
韩国戒严法将戒严分为紧急戒严及警备戒严，警备戒严是在国家紧急状态下，单靠一般行政机关无法确保社会秩序时，为维护公共安宁与秩序而宣布的戒严。上一次警备戒严是在朴正熙执政期间的1979年10月，釜山地区因釜马民主抗争戒严过9天。
此次宣布的紧急戒严则是在严重危机状况下，政府根据宪法与法律宣布的特别状态。韩国上一次进入紧急戒严状态，是在约43年前，时任韩国总统朴正熙遇刺后，代理总统崔圭夏在1979年10月27日对济州岛以外全国地区下达紧急戒严令，持续440天后在1981年1月24日解除。在这段期间，韩国发生了双十二政变、光州民主化运动、517政变等重大政治事件。
尹锡悦任命参谋总长、陆军上将朴安洙（音译）为戒严司令后发布第一号公告。第一号公告共有6大点，包括禁止一切政治活动，禁止任何否认或企图推翻自由民主制度行为，所有媒体与出版物都受戒严控制，禁止罢工与破坏、煽动社会混乱的集会活动、住院医生等所有罢工或离开医疗场所的医务人员必须在48小时内返回岗位等。