Walaupun telah menjadikan impian pendidikan tinggi sebagai kenyataan bagi ramai pelajar, tidak semua orang mempunyai kesedaran untuk membayar pinjaman, meskipun sudah bertahun-tahun tamat pengajian, malah ada yang menjangkau usia enam puluhan namun masih belum menyelesaikan pinjaman Perbadanan Tabung Pendidikan Tinggi Nasional (PTPTN).
Pengerusi PTPTN, Datuk Seri Norliza Abdul Rahim, dalam satu temu bual dengan Harian Metro baru-baru ini menyatakan bahawa masih belum menyelesaikan pinjaman pada usia lanjut adalah sesuatu yang tidak munasabah.
Beliau berkata, kesedaran untuk membayar balik pinjaman adalah penting, terutamanya kerana PTPTN memerlukan RM3 bilion setiap tahun untuk membiayai 450,000 pelajar sedia ada, serta purata tambahan 150,000 peminjam baharu.
Beliau mengakui, agensi itu memerlukan dana yang mencukupi setiap tahun untuk memenuhi permintaan, dan salah satu cabaran terbesar mereka ialah menarik kembali pinjaman pendidikan yang telah diberikan.
Dalam perbincangan, Norliza turut mendedahkan bahawa lebih 430,000 peminjam tidak pernah membayar balik pinjaman, yang melibatkan hutang tidak terbayar sebanyak RM5.46 bilion, dan ini adalah sebahagian daripada jumlah RM11.32 bilion yang dipinjam oleh lebih 1.25 juta peminjam sehingga September tahun lepas.
“Kalau dalam tempoh dua hingga lima tahun tidak bekerja, menyebabkan tidak mampu membayar balik, itu boleh diterima, tetapi bagaimana jika lebih dari 10 tahun?”
Beliau menegaskan, pembayaran balik pinjaman adalah sangat penting, dan ini berkaitan dengan kelangsungan tabung pinjaman pendidikan tinggi, untuk terus membantu generasi pelajar seterusnya.
Norliza berkata, mereka akan menyelidiki sebab-sebab tunggakan dan setelah meneliti dengan teliti, mendapati ada yang benar-benar tidak mampu membayar, malah menghadapi masalah pengangguran dan kesihatan, di mana ada yang tidak langsung menyedari kepentingan untuk membayar balik pinjaman.
“Ada yang menganggap pembayaran balik pinjaman adalah perkara kedua, dan ini tidak adil bagi mereka yang bertanggungjawab dan komited membayar balik. Ramai yang berasal dari keluarga berpendapatan rendah.”
“Oleh kerana peminjam lain tidak memenuhi tanggungjawab, dana pendidikan ini sedang menghadapi ancaman. Mereka memahami bahawa peluang melanjutkan pelajaran adalah satu kepercayaan dan amanah, dan perlu memastikan generasi seterusnya juga memperoleh peluang yang sama.”
“Sebagai sebuah masyarakat, kita perlu menghargai sistem yang telah membantu berjuta-juta orang merealisasikan impian pendidikan tinggi mereka, serta berusaha memastikan sistem ini terus berkembang.”
Norliza menambah, agensi tersebut akan menggunakan pelbagai cara untuk menghubungi peminjam, memastikan mereka membayar balik pinjaman, termasuk menghantar e-mel, membuat panggilan telefon, menghantar makluman hutang melalui aplikasi myPTPTN, serta pemberitahuan peringatan.
“Kami memudahkan peminjam untuk berinteraksi dengan kami, dan juga akan melalui aktiviti promosi, supaya mereka sedar tanggungjawab membayar pinjaman.”
Beliau menjelaskan, mengambil kira bahawa peminjam mungkin berdepan masalah ekonomi, PTPTN menekankan pendekatan empati, dan bukannya menekan.
“Kami sangat berharap mereka dapat menunjukkan diri, dan kami pula mahu memberikan bantuan, pada masa yang sama mereka juga perlu menunaikan tanggungjawab membayar balik. Sebab kami berunding dan berbincang dengan semua peminjam adalah kerana kami ingin membuka jalan untuk mereka.”
“Ada yang takut apabila dihubungi oleh PTPTN, jangan takut, kami bersedia untuk membantu semua peminjam dengan cara terbaik dan berhati-hati, supaya mereka dapat menyelesaikan pinjaman mereka.”
Mengenai sama ada tindakan akan diambil terhadap peminjam yang degil, Norliza menyatakan bahawa jika perlu, mereka mungkin akan memberi tumpuan kepada peminjam yang telah berhutang selama 10 tahun atau lebih tanpa membayar balik.