Bekas Ketua Menteri Pulau Pinang, Tan Sri Dr. Koh Tsu Koon menyanjung tinggi sumbangan Abdullah Badawi semasa tempoh perkhidmatan beliau sebagai Perdana Menteri terhadap pembangunan Pulau Pinang.
Beliau menyatakan, atas permintaan kerajaan Pulau Pinang, Abdullah telah meluluskan dan melaksanakan beberapa projek pembangunan penting, termasuk Jambatan Sultan Abdul Halim (Jambatan Pulau Pinang Kedua), Koridor Ekonomi Utara (NCER), sistem LRT dari Geogetown ke Lapangan Terbang, bandar baharu Bayan Mutiara di Batu Kawan serta sistem bas awam Pulau Pinang. Pembangunan ini meletakkan asas untuk beberapa dekad akan datang di Pulau Pinang.
Selain itu, Koh Tsu Koon juga beberapa kali mengikuti Abdullah dalam lawatan perdagangan, termasuk pada tahun 2003 semasa beliau menjadi Timbalan Perdana Menteri yang memimpin rombongan ke Beijing dan Xiamen. Atas cadangan beliau, Abdullah melakukan kunjungan khas ke Universiti Xiamen, yang kemudiannya menjadi asas kepada penubuhan cawangan Universiti Xiamen Malaysia.
Dr. Koh Tsu Koon hari ini mengeluarkan kenyataan mengucapkan takziah yang mendalam terhadap pemergian Perdana Menteri ke-5, Tun Abdullah Ahmad Badawi, dan menulis mengingati pemimpin negara yang dalam pandangannya ialah seorang yang 'penyayang dan pemurah', serta mengenang persahabatan erat selama lebih 40 tahun antara mereka.
Beliau menyatakan, beliau pertama kali berjumpa dengan Abdullah pada April 1982 semasa majlis calon Barisan Nasional Pulau Pinang sebelum pilihan raya umum. Sebagai ahli politik yang baru terjun ke arena politik pada waktu itu, beliau tersentuh dengan mesra dan kebaikan Abdullah.
“Selepas pilihan raya, Abdullah menjadi Menteri Pendidikan dan menunjukkan sikap yang terbuka dan proaktif, terutamanya dalam menangani isu-isu berkaitan pendidikan Cina, sentiasa bersedia untuk bekerjasama dan berkomunikasi.”
Beliau mendedahkan, setiap kali Hari Raya, beliau bersama sekumpulan pemimpin Parti Gerakan Rakyat Malaysia Pulau Pinang akan mengunjungi rumah Abdullah dan rumah Perdana Menteri Anwar Ibrahim, dan walaupun Abdullah kemudiannya kalah dalam pemilihan parti dan tidak lagi memegang jawatan menteri, mereka tetap mengekalkan tradisi kunjungan perayaan tersebut.
“Saya ingat sekali pada suatu petang pada tahun 1987, semasa saya menjadi Setiausaha Politik kepada Ketua Menteri Pulau Pinang, Lim Chong Eu, saya ternampak Abdullah dan isterinya menunggu teksi di Lapangan Terbang Antarabangsa Pulau Pinang, dan saya sendiri menghantar mereka pulang ke Kepala Batas.”
Koh Tsu Koon turut menyatakan dalam kenyataan itu bahawa selepas Abdullah menjadi Perdana Menteri pada tahun 2003, beliau kerap kembali ke Pulau Pinang, dan telah meluluskan serta menerajui beberapa projek besar atas permintaan kerajaan negeri.
Selepas Abdullah bersara pada tahun 2009, beliau masih sering mengunjungi sahabat lamanya ini, terutamanya sentiasa melawat semasa Abdullah berada dalam kesihatan yang kurang baik di kemudian hari.
“Semangat rasa belas dan toleransi Abdullah adalah satu nilai yang dihargai di negara ini. Beliau adalah seorang pemimpin yang sederhana, dan prihatin terhadap rakyat, serta seorang anak Malaysia yang selalu kami kenang dengan penuh penghormatan.”
Koh Tsu Koon akhirnya mengucapkan takziah yang mendalam kepada keluarga Abdullah.