Almarhum Perdana Menteri Malaysia ke-5, Tun Abdullah Ahmad Badawi, akan sentiasa diingati sebagai tokoh yang meningkatkan sistem kehakiman ke tahap yang lebih dihormati.
Bekas Ketua Hakim Negara dan Pengerusi pertama Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman (JAC), Tun Zaki Azmi, berkata suruhanjaya itu ditubuhkan pada tahun 2009 ketika Abdullah menjadi Perdana Menteri, dengan tujuan memastikan proses pelantikan kehakiman lebih berstruktur dan telus.
“Penubuhan Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman memastikan semua calon hakim menjalani penilaian yang ketat terlebih dahulu, yang jelas menunjukkan komitmen 'Pak Lah' untuk memastikan pelantikan dalam kehakiman bebas dari pengaruh politik dan berdasarkan prestasi.”
Sebelum ini, umum percaya bahawa pelantikan hakim adalah keputusan Perdana Menteri, dan pilihan beliau terdiri daripada individu yang mempunyai pendirian yang sama dengannya.
“Tetapi selepas penubuhan Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman, keputusan pelantikan hakim oleh Perdana Menteri adalah berdasarkan cadangan suruhanjaya tersebut.”
Beliau berkata demikian ketika ditemui oleh Bernama.
Zaki, yang menjadi Ketua Hakim Negara selama tiga tahun bermula tahun 2008, meluahkan rasa dukacitanya atas pemergian Abdullah dan menggambarkan beliau sebagai pemimpin yang lembut dan ikhlas.
Beliau berkata Abdullah merupakan ahli politik yang dihormati yang telah memberikan sumbangan besar dalam pembangunan negara, terutamanya dalam bidang sumber manusia, sehingga digelar sebagai 'Bapa Pembangunan Modal Insan'.
“'Pak Lah' sangat istimewa bagi saya kerana beliau melantik saya sebagai hakim dan kemudian sebagai Ketua Hakim Negara. Untuk itu, saya amat bersyukur.”
Pada tahun 2007, Zaki mencipta sejarah sebagai peguam pertama yang terus dilantik sebagai Ketua Hakim Negara, dan pada tahun 2009, beliau dilantik sebagai Pengerusi Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman.
Bekas Ketua Hakim Negara, Tun Arifin juga turut meluahkan rasa sedihnya dan menggambarkan penubuhan Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman sebagai satu pencapaian penting dalam memperkukuhkan kebebasan kehakiman di negara ini.
Beliau mengiktiraf usaha Abdullah dalam meningkatkan kedudukan institusi kehakiman agar dihormati dan bebas.
“Saya beruntung dapat menjawat jawatan Ketua Hakim Malaya semasa beliau menjadi Perdana Menteri.”
Dalam ingatannya, Abdullah adalah seorang yang berintegriti dan sangat teliti.
“Beliau adalah seorang Perdana Menteri yang menghormati kebebasan kehakiman. Pemergiannya membuatkan saya sangat berdukacita, saya berdoa agar rohnya ditempatkan dalam kalangan orang-orang yang adil.”