Menurut laporan yang dipetik dari Observer Network dan South China Morning Post Hong Kong, dengan peningkatan berterusan kos sara hidup dan pendidikan di negara Barat serta ketidaktentuan geopolitik, semakin ramai pelajar China memilih negara-negara Asia Tenggara seperti Malaysia, Thailand, dan Indonesia untuk melanjutkan pelajaran mereka.
Seorang pelajar China menjangkakan tempoh 5 hingga 10 tahun akan datang bakal menjadi “zaman keemasan” untuk pelajar China melanjutkan pelajaran ke Asia Tenggara.
Pada awal tahun ini, seorang usahawan dari Zhejiang, Kent Cai, memutuskan untuk melanjutkan pelajaran di peringkat doktor falsafah di luar negara. Berbeza dengan kebanyakan rakannya, dia tidak memilih Amerika Syarikat atau Eropah, sebaliknya memilih Malaysia.
Selepas menjalankan kajian di kampus Kuala Lumpur mengenai penggunaan AI dalam penerbitan media, Cai mendapati dia bukanlah satu-satunya, malah semakin ramai pelajar China memilih pendidikan tinggi di Asia Tenggara.
Cai segera memahami puncanya. Malah sebelum tamat pengajiannya, beliau telah dilantik oleh syarikat China untuk terlibat dalam penilaian lokasi ibu pejabat serantau dan merancang menubuhkan syarikat permulaan di Malaysia dengan memanfaatkan AI dan tenaga kerja dwibahasa bagi membangunkan pusat pembuatan kandungan untuk pasaran berbahasa Mandarin.
Katanya: “Di Asia Tenggara, peluang untuk akses kepada pelabur modal teroka lebih banyak berbanding di China, dan sebagai pelajar PhD, lebih mudah mendapat perhatian pelabur.”
ASEAN Jadi Barisan Hadapan Baharu Modal China
Data Pusat Perkhidmatan Global Pendidikan Malaysia (EMGS) menunjukkan pada separuh pertama 2025, permohonan pelajar China telah mencecah 16,823, jauh lebih tinggi berbanding tempoh sama 2024 yang sebanyak 10,670 dan 8,948 pada tahun 2023.
Data UNESCO juga menunjukkan bilangan pelajar China di Thailand meningkat daripada kurang 6,200 orang pada 2016 kepada 28,000 orang pada 2024.
ASEAN telah menjadi barisan hadapan baharu modal China. Laporan ARC Group, bank pelaburan dan firma perunding, menyatakan pelaburan langsung China ke rantau ini meningkat 13% tahun lalu, menjadikan jumlah pelaburan luar negara cecah AS$162.8 bilion, didorong oleh pengembangan perusahaan pembuatan di luar negara.
Cai percaya, 5 hingga 10 tahun akan datang bakal menjadi “zaman keemasan” pelajar China di Asia Tenggara. Beliau menjangkakan pelajar yang mahir budaya bisnes China, fasih Mandarin, Inggeris dan bahasa tempatan akan menikmati kelebihan luar biasa dalam pekerjaan dan keusahawanan.
Katanya: “Mereka bukan sahaja mengisi keperluan ekspansi luar negara syarikat China, malah dapat merebut peluang kebangkitan pasaran pengguna ASEAN.”
Lukas Lu, juga dari Zhejiang yang kini berumur 20 tahun dan belajar di sebuah universiti di Kuala Lumpur, menyatakan bahawa trend ini mencerminkan pemikiran baharu keluarga kelas pertengahan China — mencari keseimbangan antara kemampuan, keselamatan dan ketidaktentuan geopolitik.
Lu berkata, bagi pelajar yang tidak berjaya memasuki universiti terkemuka China, Malaysia menawarkan yuran pengajian lebih rendah, kos sara hidup sederhana serta persekitaran politik stabil dan turut mempunyai universiti yang tersenarai dalam QS World University Rankings. Beliau menambah, Thailand dan Indonesia adalah pilihan sekunder.
Profesor Madya Ngai Weng Lam dari Sekolah Dasar Awam Lee Kuan Yew, Universiti Nasional Singapura pula menyatakan, semakin ramai pelajar China melanjutkan pelajaran pascaijazah di luar negara untuk meningkatkan daya saing mereka di pasaran pekerjaan dalam dan luar negeri. Malaysia menawarkan pendidikan Inggeris yang diiktiraf dunia dengan harga berpatutan sebagai laluan alternatif selain ke Barat.
Tan Jing (nama bunyi), pengusaha syarikat perundingan pendidikan di Guangzhou berkata, menurut data pelanggan, lebih 20% keluarga yang pada awalnya merancang memohon program sarjana muda di Barat berkemungkinan beralih kepada Malaysia atau Thailand.
Laporan dari think tank Beijing, CCG (Globalization Think Tank), juga mendapati insiatif "Belt and Road" menjadikan Malaysia dan Thailand destinasi popular pelajar luar negara.
Namun, para sarjana mengingatkan supaya tidak melebih-lebihkan impak pelajar China ke atas masyarakat tempatan. Kata Dr. Ngai Weng Lam: “Kebanyakan mereka tertumpu dalam kelompok syarikat China dan ekosistem perniagaan tempatan, dan akhirnya majoriti akan pulang ke negara asal, jadi impak ke atas politik dan sosial tempatan adalah terhad.”
Kedatangan Pelajar China Bawa Pendapatan kepada IPT Malaysia
Pengarah Pusat Penyelidikan Masyarakat Cina Malaysia, Pan Yongqiang, berkata kemasukan pelajar China memberi pendapatan yuran dan menyuntik daya hidup kepada lebih 400 IPT Malaysia, dan masyarakat serta kerajaan menerima kehadiran mereka dengan baik.
Namun beliau turut menyatakan, tahap pendidikan dan penyelidikan di Malaysia masih ketinggalan berbanding Barat dan Jepun, ramai pelajar antarabangsa datang sekadar untuk memperoleh ijazah dengan ruang pembangunan terhad.
Pan Yongqiang berkata: “Kebanyakan graduan akhirnya akan pulang ke China, sementara yang kekal biasanya bekerja di syarikat China atau memulakan perniagaan sendiri dalam sektor perkhidmatan dan perdagangan.” Beliau berpandangan, dari sudut jangka panjang, nilai pelajar China terletak pada keupayaan mereka menjadi jambatan kerjasama ekonomi antara China, Malaysia dan juga ASEAN. “Dengan perluasan modal China di Asia Tenggara, sebahagian pelajar mungkin akan membina komuniti kelas pertengahan hingga kaya baharu, seperti pedagang Taiwan dan Korea generasi awal, tetapi dengan syarat mampu benar-benar menyerap budaya majmuk tempatan.”
Bagi Lu pula, memilih Asia Tenggara bukan sahaja praktikal tetapi juga berkait dengan cita rasa peribadi. “UK dan Eropah tidak lagi sesuai untuk saya, persekitaran Malaysia lebih selesa.” Katanya, “Singapura dan Malaysia adalah destinasi pilihan selepas saya tamat belajar.”
Namun dia juga akui bahawa peluang di Asia Tenggara tidak tanpa batasan. “Walaupun bekerja di syarikat China di sini, biasanya tetap berdepan kekangan undang-undang dan budaya.”
Trend Panas Perniagaan Pendidikan Bergantung Pada Situasi Dunia
Ngai Weng Lam berkata, sama ada trend pelajar luar negara ke Asia Tenggara berlanjutan atau tidak masih bergantung pada situasi dunia. “Jika hubungan China-AS bertambah baik atau tekanan inflasi di Barat mereda, daya tarikan Asia Tenggara mungkin akan turun dengan cepat.”
Perlu diingat, baru-baru ini, Presiden Amerika Trump beberapa kali menyatakan 'mengalu-alukan pelajar China', malah membuat kenyataan mahu menggandakan jumlah pelajar China di AS hingga 600,000 orang. Namun pada hakikatnya, pelajar China di AS semakin kerap berdepan pemeriksaan dan gangguan tanpa sebab.
Jurucakap Kementerian Luar China, Guo Jiakun menyatakan dalam satu sidang akhbar bahawa kerjasama pendidikan membantu meningkatkan persefahaman antara rakyat. China berharap pihak AS melaksanakan janji Trump untuk menerima pelajar China, menghentikan gangguan, pemeriksaan dan pengusiran tidak berasas, serta benar-benar melindungi hak sah pelajar China.