Perairan New York Dikejutkan dengan Kemunculan 'Sharkzilla' Sepanjang 12 Kaki – Pakar Syak Mutasi Akibat Pencemaran Nuklear

Baru-baru ini, seekor ikan yu pendek kelabu (shortfin mako shark) gergasi sepanjang hampir 12 kaki (sekitar 3.65 meter) ditemui di perairan berhampiran Montauk, Long Island, New York. Media menggambarkannya sebagai 'Sharkzilla'. Disebabkan kawasan perairan itu pernah dijadikan tempat pembuangan sisa nuklear ber-radioaktif rendah suatu ketika dahulu, pakar-pakar lautan pada awalnya curiga sama ada ikan yu gergasi ini telah mengalami mutasi gen akibat pencemaran radiasi. Bagaimanapun, selepas pengkaji memperoleh dan menganalisis sampel tisu ikan yu gergasi ini, setakat ini belum ditemui bukti pencemaran radioaktif.

Menurut laporan media antarabangsa seperti New York Post, insiden ini didedahkan dalam rancangan Discovery Channel, 'Shark Week' bertajuk 'Sharkzilla Takes New York'. Saintis lautan, Craig O’Connell, sebelum ini menyedari pelbagai haiwan besar di perairan dekat Montauk cedera akibat serangan.

Haiwan-haiwan yang diserang termasuklah paus bongkok dan anjing laut kelabu, malah tuna seberat 400 paun (sekitar 181 kilogram). Terdapat kesan gigitan besar selebar dua kaki (sekitar 61 sentimeter) pada badan paus bongkok, manakala anjing laut kelabu pula mengalami luka sepanjang 22 inci (sekitar 56 sentimeter), menunjukkan pemangsa memiliki daya gigitan yang amat kuat.

O’Connell bersama pasukannya menjalankan pemantauan dan akhirnya berjaya mengesan ikan yu pendek kelabu betina sepanjang hampir 12 kaki ini, lalu mereka menamakan haiwan itu sebagai 'Sharkzilla'. Penyelidik kemudian memasang penjejak dan mengambil sampel tisu untuk tujuan ujian.

15,000 Tong Sisa Nuklear Pernah Dibuang di Lembah Hudson

Bentuk fizikal luar biasa ikan yu gergasi itu menyebabkan pasukan penyelidikan memikirkan tentang lokasi pembuangan sisa nuklear berhampiran. Dilaporkan, kerajaan Amerika Syarikat dari tahun 1946 hingga 1970 telah membuang beribu-ribu tong sisa radioaktif rendah yang disegel dengan simen ke dasar laut di Lembah Hudson (Hudson Canyon); kata O'Connell, hanya pada penghujung 1960-an sahaja, jumlahnya mungkin sekitar 15,000 tong.

Sebahagian tong sisa ini kemudiannya didapati bocor, menyebabkan pakar risau bahan radioaktif telah memasuki rantai makanan dan memberi kesan kepada hidupan laut berhampiran. Oleh itu, program tersebut meneroka kemungkinan sama ada pencemaran nuklear menyebabkan ikan yu mengalami mutasi gen, hingga terjadinya 'ikan yu super gergasi' yang luar biasa saiz dan kemampuannya.

Keputusan ujian makmal akhirnya menunjukkan tiada kesan pencemaran radioaktif ditemui pada sampel tisu ikan yu tersebut, justeru andaian 'ikan yu mutan akibat sisa nuklear' masih belum dapat dibuktikan.

Pasukan kajian percaya ikan yu betina ini kemungkinan besar sedang hamil, oleh itu memerlukan banyak makanan untuk dirinya dan anak-anak ikan di dalam perut, yang menjelaskan siri serangan ke atas ikan dan mamalia laut bersaiz besar.

Kembalinya Yu Gergasi Tanda Kawasan Pembiakan Semula? 

O’Connell menyatakan sebelum ini memang wujud ikan yu pendek kelabu yang besar di perairan Montauk, namun bilangannya merosot disebabkan aktiviti penangkapan berlebihan. Penemuan ikan yu betina gergasi ini mungkin menunjukkan spesies tersebut kini kembali ke kawasan luar pesisir New York dan kawasan perairan itu berpotensi menjadi tapak pembiakan utama mereka sekali lagi.

Walaupun andaian 'yu mutan akibat nuklear' telah ditolak, pakar menegaskan kemunculan semula yu pemangsa besar mencerminkan perubahan ekologi lautan setempat. Para nelayan dan penggiat aktiviti air dinasihatkan sentiasa berwaspada dan elakkan mengganggu atau mendekati yu liar, agar tidak mengalami kemalangan berdarah.