Lai Chi Ying Didapati Bersalah, Persatuan Wartawan Hong Kong: Amat Kesal

Pengasas Next Media Hong Kong, Lai Chi Ying pada 15hb telah didapati bersalah atas dua pertuduhan 'berkomplot bekerjasama dengan kuasa asing atau elemen luar negara' serta satu pertuduhan 'berkomplot menerbitkan penerbitan hasutan', menjadikan kesemua 3 pertuduhan didapati bersalah. Persatuan Wartawan Hong Kong meluahkan rasa amat kesal terhadap keputusan ini.

Kenyataan itu menyebut bahawa operasi Apple Daily telah terhenti hampir 5 tahun, termasuk Lai Chi Ying dan pengurusan serta petugas editorial Apple Daily masih direman sehingga kini; Artikel 27 Undang-Undang Asas (Basic Law) menjamin kebebasan media, namun dalam kes ini ada individu yang dipenjara hanya kerana menjalankan tugas kewartawanan, yang telah menyebabkan kecederaan yang tidak dapat dipulihkan ke atas industri media.

Kenyataan itu juga menyatakan, kes berkepentingan nasional yang turut mendapat perhatian antarabangsa ini telah menyebabkan satu institusi media besar terpaksa menghentikan operasi sebelum perbicaraan bermula, ratusan pekerja media kehilangan pekerjaan, dan saluran utama rakyat Hong Kong untuk mendapatkan maklumat berita berkurang; dalam beberapa tahun ini, peranan media sebagai kuasa keempat serta pemantauan terhadap golongan berkuasa telah semakin lemah, suara masyarakat menjadi semakin satu hala, penapisan kendiri dalam masyarakat semakin serius, malah pihak atasan juga tidak dapat memahami sentimen rakyat dengan tepat.

Kenyataan itu menggesa kerajaan menunaikan janji untuk menjamin kebebasan media, agar pekerja media dapat terus berkhidmat untuk Hong Kong tanpa rasa takut.

Menurut laporan CNA, Pengarah Kawasan Asia Pasifik, Jawatankuasa Perlindungan Wartawan, Beh Lih Yi berkata: “Hukuman palsu ini adalah satu tindakan penindasan yang memalukan.”

Beliau menyatakan: “Keputusan ini memperlihatkan bahawa Hong Kong benar-benar tidak menghormati kebebasan media, sedangkan kebebasan media seharusnya dilindungi oleh undang-undang mini tempatan (Undang-Undang Asas).”

"Satu-satunya 'kesalahan' Lai Chi Ying ialah menjalankan syarikat akhbar dan mempertahankan demokrasi. Setiap hari beliau berada di penjara, risiko kesihatan dan kematian semakin tinggi, beliau mesti segera dipertemukan semula dengan keluarganya.”

Pengarah Hal Ehwal China Amnesty International, Sarah Brooks berkata: “Keputusan ini menunjukkan bahawa 'Undang-Undang Keselamatan Negara' Hong Kong sebenarnya bukan untuk melindungi rakyat, tetapi untuk membungkam suara. Ini juga merupakan satu peringatan kepada semua ahli perniagaan di Hong Kong: mencari peluang perniagaan di bandar ini turut membawa risiko undang-undang yang serius.

Beliau menambah, “Keputusan ini bukan sekadar mengenai seorang individu, tetapi adalah perkembangan terkini dalam penindasan sistematik kebebasan bersuara di Hong Kong, yang mensasarkan bukan sahaja protes dan parti politik, malah kepercayaan asas bahawa rakyat perlu dan harus memantau kuasa.”