Seorang profesor psikologi di Kanada, demi mengkaji 'bagaimana haiwan peliharaan boleh mempromosikan kesihatan mental', telah menjadikan seekor ayam betina sebagai haiwan sokongan emosi dan membiarkan ayam itu menemaninya dalam kehidupan sehariannya.
Menurut laporan The New York Post, Sonia Kong ialah seorang profesor psikologi di Universiti British Columbia Utara. Beliau telah sekian lama mengkaji kesan hubungan antara manusia dan haiwan peliharaan terhadap perkembangan remaja, dan baru-baru ini bekerjasama dengan Penolong Profesor Tracy Wong dari Universiti Cina Hong Kong untuk memahami bagaimana haiwan peliharaan mempengaruhi perkembangan sosial dan emosi remaja dalam latar budaya yang berbeza.
Demi kajian tersebut, Sonia sendiri telah mengambil seekor ayam betina sebagai peliharaan dan menamakannya “Saturday”. Beliau merasakan ayam ini sangat bijak, seolah-olah mampu memahami emosinya. “Apabila saya sedih, dia akan diam saja berbaring sambil menatap saya, seakan-akan dia bertanya: 'Kenapa awak menangis?' Kehadiran itu sangat menyentuh hati saya.” Pada pandangannya, “Saturday” bukanlah haiwan ternakan, tetapi rakan yang mempunyai ikatan emosi.
Beliau menyatakan bahawa “Saturday” bukan sahaja dapat merasai emosinya, malah akan diam dan duduk rapat di sisinya apabila dia sedih, membuatnya berasa sangat terubat dan tersentuh. Beliau dan pasukan penyelidiknya berharap, melalui pengalaman ini, dapat memahami sama ada haiwan pendamping boleh membantu remaja membina rasa selamat, empati, dan daya tahan psikologi.
Namun begitu, keluarga Sonia masih kurang yakin dengan “ayam sokongan emosi” tersebut. Kadang kala ibu bapanya turut bergurau, bertanya adakah dia akan secara tidak sengaja memasak “Saturday”. Namun Sonia menegaskan, “Saturday” ialah haiwan peliharaan, bukan makanan, dan dia sama sekali tidak akan menjadikannya sebagai bahan masakan.
Haiwan sokongan emosi ialah haiwan peliharaan yang menyediakan ketenangan, teman dan sokongan kepada individu yang menghadapi masalah kesihatan mental, gangguan emosi atau kecacatan. Haiwan ini tidak semestinya anjing atau kucing; asalkan dapat memberikan keselesaan, apa jua haiwan pun boleh memainkan peranan. Sonia turut membuktikan melalui pengalaman dirinya bahawa hubungan emosi antara manusia dan haiwan tidak terbatas pada spesies - kadang kala haiwan yang paling tidak dijangka dapat memberikan sokongan yang paling tulen.