EU baru-baru ini meluluskan perjanjian perdagangan bebas dengan "Mercosur", dan Presiden Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen dijadualkan ke Paraguay pada 17 haribulan untuk menandatangani perjanjian tersebut. Rundingan yang berlanjutan lebih 25 tahun, mengapa dimuktamadkan pada masa ini? Pakar menganalisis terdapat faktor "menyasar China" di sebalik tindakan ini. EU tidak mahu Amerika Latin terus cenderung ke China, selain berminat terhadap sumber nadir bumi Amerika Selatan yang kaya.
Mercosur kini dianggotai oleh Brazil, Paraguay, Argentina dan Uruguay, sementara Bolivia akan menyertai tidak lama lagi.
Menurut laporan Central News Agency, pada 17 haribulan, von der Leyen bersama Presiden Majlis EU Costa akan pergi ke Paraguay untuk menandatangani perjanjian perdagangan bebas "EU dan Mercosur" yang melibatkan Argentina, Brazil, Uruguay, Paraguay dan empat negara tersebut. Perjanjian ini akan mewujudkan satu kawasan perdagangan bebas besar yang meliputi lebih 700 juta penduduk.
Pada 9 haribulan, EU telah meluluskan perjanjian ini melalui pengundian dengan majoriti negara anggota menyokong, namun Perancis, Austria, Hungary, Poland dan Ireland mengundi menentang, malah berlaku tunjuk perasaan hebat oleh petani Perancis. Mengapa rundingan yang bermula sejak 1999 ini akhirnya boleh mencapai kejayaan bersejarah? Ramai pakar mengatakan ia berpunca daripada "geopolitik". Selain daripada tarif Amerika Syarikat yang memaksa Eropah mencari pasaran alternatif, menghadapi China yang menggunakan dasar subsidi dan lambakan harga murah yang menjejaskan industri Eropah, EU berdepan tekanan berat untuk "mencari jalan keluar baru".
Pengaruh China di Amerika Latin Meningkat Drastik Beberapa Tahun Ini
Akhbar Itali "La Formica" memetik pakar ekonomi dari kumpulan pemikir "Majlis Hubungan Luar Eropah" (ECFR), Demare, yang mengatakan perjanjian ini jauh melampaui aspek perdagangan sahaja. Amerika Latin kini merupakan medan persaingan strategik antara Barat dan China. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pengaruh China di Amerika Latin meningkat pesat. Bagi EU, jika tidak menandatangani perjanjian ini, ekonomi Amerika Latin akan semakin beralih ke orbit China, "Ekonomi Amerika Latin akan semakin bergantung kepada Beijing."
Memandangkan China sering menggunakan sumber nadir bumi sebagai alat tawar-menawar dalam politik antarabangsa, Demare turut menekankan bahawa negara-negara Mercosur memiliki sumber yang sangat penting untuk tenaga hijau EU. Khususnya Brazil, yang mempunyai kira-kira 20% daripada simpanan grafit, nikel, mangan dan nadir bumi dunia, serta simpanan niobium terbesar di dunia, di mana niobium adalah logam strategik dalam bidang aeroangkasa dan telah disenaraikan dalam senarai bahan mentah kritikal EU. Argentina pula mempunyai tiga simpanan litium terbesar di dunia, di mana litium adalah bahan penting untuk bateri kereta elektrik.
Eropah Ingin Kurangkan Risiko Ketergantungan Kepada China
Demare berkata, perjanjian ini adalah sebahagian daripada "strategi Eropah untuk mengurangkan risiko ketergantungan terhadap China". Melalui pengurangan tarif eksport ke Mercosur, terutama dalam bidang kimia dan mesin, ia dapat menggalakkan syarikat EU memilih Amerika Latin berbanding menubuhkan barisan pengeluaran di China.