Syarikat perkapalan kontena China, "Hai Jie Shipping" akan melancarkan laluan kargo kontena Artik berjadual pertama yang dinamakan "Jalur Sutera Ais", dengan mengambil peluang ais cair pada musim panas yang tidak memerlukan kapal pemecah ais. Ini dijangka memendekkan perjalanan antara Eropah dan Asia yang sebelum ini mengambil masa 40 hari kepada separuh, menjadi pilihan baharu perkapalan untuk mengelak krisis geopolitik.
Akhbar "Financial Times" dari UK melaporkan, dengan pencairan lapisan ais kutub yang memendekkan jarak antara Eropah dan Asia serta kapal ingin mengelak laluan perkapalan tradisional, Artik kini semakin menjadi pilihan alternatif yang boleh dipertimbangkan untuk laluan antarabangsa.
Laluan baharu ini dengan satu pelayaran setiap minggu, akan melalui pesisir utara Rusia, menghubungkan Ningbo di pantai timur China dan Felixstowe di UK, serta dinamakan "Jalur Sutera Ais" (Ice Silk Road), mengambil inspirasi daripada laluan perdagangan sutera antara China dan Eropah pada masa dulu.
Mengikut laluan sebelum ini, perjalanan antara kedua-dua pelabuhan tersebut mengambil masa 40 hari, manakala laluan baharu ini dapat memendekkan masa kira-kira separuh, namun ia masih tertakluk kepada keadaan cuaca di kawasan Artik. Dengan kelebihan ais laut cair pada musim panas, kapal-kapal boleh melalui laluan ini tanpa memerlukan kapasiti memecahkan ais.
Walaupun masih wujud persaingan geopolitik dalam kawalan kawasan Artik, minat syarikat perkapalan terhadap laluan ini semakin meningkat, menganggapnya sebagai alternatif untuk mengelak laluan utama seperti Selat Mandeb.
Laluan "Laluan Laut Utara" (Northern Sea Route) yang menghubungkan Eurasia ini terbahagi kepada 28 seksyen, dikawal oleh Biro Pengurusan Laluan Laut Utara di bawah syarikat nuklear milik kerajaan Rusia (Rosatom), yang menetapkan garis panduan navigasi berdasarkan keadaan ais di Artik serta mengeluarkan permit pelayaran.
Walaupun gergasi perkapalan Denmark Maersk telah menghantar kapal kontena pertamanya merentasi laluan Artik pada 2018 antara Vladivostok dan St Petersburg, Maersk dan ramai syarikat Eropah kemudiannya berjanji untuk tidak lagi menggunakan laluan ini bagi mengelakkan kerosakan kepada ekosistem Artik yang rapuh.
Permintaan industri terhadap perkapalan di Artik juga telah meningkatkan pesanan kapal pemecah ais. Menurut data dari syarikat maritim Veson Nautical, sebanyak 167 kapal berkeupayaan pemecah ais telah dibina tahun lalu, jumlah terbanyak dalam lebih 10 tahun, dengan 164 lagi dijangka dibina tahun ini.
Namun, Artik tetap menjadi cabaran hebat bagi pelaut, mereka perlu memiliki pengalaman berlayar di kawasan berais kerana GPS mungkin tidak berfungsi dengan baik di latitud tinggi sebegini, menjadikan mereka perlu belayar merentasi ais tanpa bantuan GPS.