Menteri Luar Amerika Syarikat, Rubio pada 24hb menegaskan bahawa pasukan bola sepak Iran akan dialu-alukan dalam Piala Dunia kali ini. Beliau berkata demikian sebagai respons kepada cadangan khas dari Presiden Amerika Syarikat supaya Itali menggantikan Iran sebagai peserta Piala Dunia.
Menurut laporan AFP, Rubio ketika ditemubual oleh wartawan menafikan bahawa Washington pernah meminta pasukan Iran untuk menarik diri daripada kejohanan. Namun beliau turut memberi amaran bahawa Amerika Syarikat masih boleh menolak kemasukan anggota tertentu dalam delegasi Iran sekiranya mereka didapati mempunyai kaitan dengan Pengawal Revolusi Islam Iran (IRGC). Amerika Syarikat dan beberapa kerajaan lain telah menyenaraikan IRGC sebagai organisasi pengganas.
Fokus Latar Belakang Pengawal Revolusi
Rubio berkata: "Tidak ada sesiapa di Amerika Syarikat yang memberitahu mereka (pasukan Iran) bahawa mereka tidak boleh datang. Isu Iran bukan pada atlet mereka, tetapi pada pihak yang mungkin mereka ingin bawa bersama, termasuk sebahagian yang ada hubungan dengan Pengawal Revolusi. Kami mungkin tidak dapat membenarkan individu-individu ini masuk, namun ini bukan terhadap atlet itu sendiri."
Kontroversi ini bermula selepas utusan khas kanan Presiden Trump, Zampolli sebelum ini memberitahu Financial Times bahawa beliau telah mencadangkan Trump dan FIFA supaya pasukan Itali yang gagal melayakkan diri menggantikan Iran di Piala Dunia.
Itali: Cadangan Ini Memalukan
Kerajaan Itali dan pegawai sukan pada 23hb menolak terus cadangan itu. Menteri Sukan Abodi menegaskan, kembali ke Piala Dunia "pertama sekali adalah mustahil, kedua pula tidak wajar, kerana anda mesti layak di atas padang."
Manakala Menteri Ekonomi Itali, Giorgetti menyifatkan idea itu sebagai "memalukan".
Iran Akan Bertanding Mengikut Keputusan Undian di Lokasi Dijadualkan
Sejak tercetusnya konflik antara Iran, Amerika Syarikat dan Israel pada 28 Februari lalu, prospek Iran untuk bertanding menjadi perhatian. Persatuan Bolasepak Iran pernah memohon supaya venue perlawanan dipindahkan dari Amerika Syarikat ke Mexico, namun Presiden FIFA Gianni Infantino beberapa kali menegaskan bahawa Iran akan bertanding mengikut keputusan undian di lokasi yang telah dijadualkan.