Bekas pegawai kanan penyakit berjangkit Amerika Syarikat, Anthony Fauci, pada hari Rabu menggunakan hak menurut Pindaan Kelima Perlembagaan AS untuk tidak menuduh diri sendiri, dan menolak untuk menjawab soalan-soalan bersifat permusuhan daripada Senator Republikan Rand Paul mengenai asal-usul wabak COVID-19 dalam satu sesi pendengaran Senat.
Pada permulaan sesi, Paul bertubi-tubi menyerang Fauci, mengulangi dakwaan bahawa semasa Fauci menjadi Pengarah Institut Alergi dan Penyakit Berjangkit Kebangsaan AS (NIAID), Amerika Syarikat telah membiayai kajian "peningkatan fungsi" di China, yang seterusnya didakwa mencetuskan penularan pandemik COVID-19. Paul bertegas bahawa Fauci telah menyembunyikan perkara tersebut daripada Kongres dan berbohong, namun Fauci berulang kali menafikan tuduhan ini.
Sebelum Fauci menghadiri pendengaran tersebut, lebih 150 ahli sains, doktor dan aktivis kesihatan awam menandatangani surat terbuka, menggesa ahli kongres supaya "berhenti daripada terus memfitnah dan mengganggu para saintis", serta mengutuk tuduhan terhadap Fauci sebagai "mengarut".
Paul ialah Pengerusi Jawatankuasa Keselamatan Dalam Negeri dan Hal Ehwal Kerajaan Senat, dan merupakan seteru lama Fauci yang kini berusia 85 tahun serta telah bersara sejak 2022. Fauci menuduh Paul melancarkan "kempen gila" untuk cuba memenjarakannya, dan menolak untuk menjawab lebih 100 soalan pada pendengaran tersebut.
Fauci menggunakan Pindaan Kelima Perlembagaan AS untuk berdiam diri bagi mengelak daripada menuduh diri sendiri, dan beliau turut menyatakan peguamnya percaya Paul berniat untuk memerangkap beliau ke dalam situasi di mana beliau mungkin dituduh bersumpah palsu. Apabila peguam Fauci cuba mewakilinya untuk bercakap, Paul mengarahkan supaya peguam tersebut dikeluarkan dari dewan.
Paul menyatakan bahawa Fauci tiada hak menggunakan Pindaan Kelima untuk menolak menjawab soalan senator, dan pengampunan yang diberikan Presiden Biden juga tidak dapat melindunginya. Kesan pengampunan Biden tidak meliputi perkara yang berlaku selepas pengampunan diberikan.
Dalam kenyataan pembukaannya, Fauci berkata bahawa dalam hampir 40 tahun, beliau sudah memberi keterangan lebih 200 kali di Kongres, “Saya telah membuktikan bahawa saya percaya dan menghormati nilai pemantauan sah oleh Kongres.”
Sebelum ini, Fauci mengetuai NIAID selama 38 tahun, merentasi pemerintahan beberapa Presiden AS daripada Parti Republikan dan Demokrat, kemudian menjadi figura utama dalam usaha Amerika mengawal pandemik COVID-19.
Sepanjang pandemik, Fauci menerima kritikan kerana menyarankan penutupan, pemakaian pelitup muka dan penjarakan sosial. Pandangannya mengenai vaksin juga turut menjadikannya sasaran kontroversi. Walaupun vaksin telah terbukti selamat dan berkesan, isu vaksin sangat dipolitikkan semasa pandemik.