Selepas kapal angkasa berawak Shenzhou-21 memasuki orbit, pada jam 3:22 pagi 1hb, ia berjaya berlabuh di port hadapan modul teras Tianhe di stesen angkasa, dengan keseluruhan proses berlabuh mengambil masa kira-kira 3.5 jam, memecahkan rekod penyambungan terpantas antara kapal Shenzhou dan stesen angkasa.
Menurut laporan Xinhua, dengan krew penerbangan Shenzhou-21 memasuki Stesen Angkasa China, satu siri eksperimen angkasa lepas yang merangkumi sains kehidupan, cecair dan bahan telah bermula. Pelbagai projek eksperimen akan menumpukan kepada tingkah laku haiwan, asal-usul kehidupan, bahan pintar dan teknologi utama aeroangkasa. Antaranya, 2 tikus betina dan 2 tikus jantan buat kali pertama memasuki "Tiangong"; ini adalah kali pertama China melaksanakan eksperimen saintifik menggunakan tikus di orbit, menandakan eksperimen sains kehidupan di Stesen Angkasa China memasuki peringkat baru.
● Kenapa tikus? Homologi genetik dengan manusia adalah tinggi
Tikus mempunyai homologi genetik yang tinggi dengan manusia, bersaiz kecil dan kitaran pembiakan yang singkat, menjadikannya haiwan model mamalia yang penting dalam penyelidikan sains kehidupan. Ia juga merupakan model penting untuk mengkaji perubahan fisiologi, penyesuaian tingkah laku, malah perkembangan reproduktif dalam persekitaran angkasa lepas.
Pakar menjelaskan bahawa tikus yang memasuki "Tiangong" kali ini bukanlah tikus putih biasa, sebaliknya adalah tikus hitam yang telah disaring dan dilatih secara ketat.
Sepanjang berada di orbit, keempat-empat tikus ini dijangka tinggal di stesen angkasa selama kira-kira 5 hari. Para penyelidik akan memantau tingkah laku tikus menerusi gambar video berbilang dimensi bagi mengkaji kesan persekitaran angkasa terhadap tingkah laku tikus, serta meneroka tindak balas tekanan dan corak penyesuaian tikus di angkasa.
● Bagaimana untuk menjadi "tikus angkasa"? Laluan ke peringkat tertinggi amat sukar
Untuk menjadi "angkasawan haiwan" yang berkualiti, tikus-tikus ini perlu melepasi pelbagai ujian yang ketat.
Pertama ialah "ujian ketahanan jasmani" di mana tikus perlu bertahan pada "basikal senaman" istimewa — rod berputar yang semakin laju — bagi menguji kekuatan jasmani, daya tahan dan kekuatan cengkaman mereka.
Seterusnya, mereka perlu melepasi cabaran ketahanan kepada pening, iaitu menggunakan alat pemutar dua dimensi khas yang mensimulasikan rangsangan vestibular di angkasa, agar tikus dapat menyesuaikan diri dengan "pening angkasa".
Penyelidik juga akan menggantung tikus secara terbalik untuk memerhati reaksi perjuangan mereka bagi memilih "si ceria" yang paling aktif melawan; ujian labirin pula menilai keupayaan pengenalan ruang dan penyesuaian, memastikan mereka mampu mencari makanan dan terus hidup dalam persekitaran tanpa graviti.
Pakar memberitahu wartawan, selepas melepasi pelbagai ujian, tikus-tikus ini perlu tinggal terlebih dahulu dalam sangkar pembiakan kompak yang mensimulasikan stesen angkasa, supaya mereka menyesuaikan diri dengan ruang kehidupan di orbit. Akhirnya, 4 tikus dengan prestasi terbaik mendapat "tiket naik pangkat" ke angkasa.
● Dari "naik ke angkasa" hingga "kembali": Tikus kecil memikul harapan besar
Selepas misi tamat, tikus-tikus ini akan pulang ke Bumi bersama kapal angkasa Shenzhou-20 untuk penyelidikan susulan. Menurut Li Tianda, Penolong Penyelidik Institut Zoologi, Akademi Sains China, matlamat utama misi ini ialah mewujudkan sistem eksperimen lengkap untuk kajian mamalia dari angkasa ke bumi, mengesahkan teknologi utama pemeliharaan tikus di angkasa, dan meneroka tindak balas sistem organ tikus terhadap tekanan di persekitaran angkasa, sekaligus meletakkan asas penting untuk kajian sains angkasa mamalia pada masa depan.
Sistem aplikasi angkasa yang diketuai oleh Akademi Sains China membawa naik 6 eksperimen saintifik ke stesen kali ini, dengan berat sampel dan peralatannya sebanyak 63.2 kilogram. Pakar muatan dari Institut Kimia Fizik Dalian, Akademi Sains China, Zhang Hongzhang, akan memanfaatkan kepakaran beliau untuk menjalankan "Penyelidikan elektrokimia optik secara in situ pada bateri ion litium untuk aplikasi angkasa" di orbit.
Selain itu, dua kajian bidang sains hayat — "Hubungan antara asal-usul kod genetik dan kekirianan di bawah persekitaran angkasa", dan dua kajian bidang sains cecair — "Kajian struktur dan dinamik koloid aktif di bawah mikrograviti" juga akan diteruskan satu persatu.