Sumber yang mengetahui perkara ini mendedahkan bahawa China telah berunding secara langsung dengan kumpulan bersenjata Houthi Yaman yang bersekutu dengan Iran, bagi memastikan kapal tangki minyak milik China dapat melalui bahagian selatan Laut Merah dengan selamat, selepas Houthi mengancam untuk menyekat pelabuhan Arab Saudi.
Pada 20 Julai, Houthi mengumumkan penyekatan pelabuhan Arab Saudi, memperluaskan tindakan mereka terhadap Amerika Syarikat dan sekutu-sekutunya dalam peperangan Iran ke penghantaran laut. Houthi kemudian menghantar amaran melalui e-mel kepada syarikat pelayaran antarabangsa bahawa mana-mana kapal yang memuat atau memunggah barang di pelabuhan Arab Saudi mungkin akan diserang.
Menurut sumber, termasuk seorang pegawai kanan Iran, Beijing telah secara langsung meminta Houthi untuk menjamin keselamatan perjalanan kapal tangki minyak China. China juga merupakan antara negara terawal yang berhubung dengan Houthi berkenaan perkara ini.
Oleh kerana Iran secara praktikal telah menyekat Selat Hormuz di pintu keluar Teluk, Beijing sedang berusaha untuk mengekalkan bekalan minyak dari pelabuhan di pesisir Laut Merah Arab Saudi — terutamanya Pelabuhan Yanbu — ke China, untuk menampung kekurangan bekalan. Dalam situasi ini, kapal tangki minyak perlu melalui Selat Bab el-Mandeb di hujung selatan Laut Merah, dengan Yaman terletak di pesisir timur selat tersebut.
Dua lagi sumber yang rapat dengan Houthi memaklumkan bahawa kumpulan itu sentiasa mengekalkan hubungan baik dengan China, di mana kedua-dua pihak pernah bekerjasama rapat sebelum ini, terutamanya menyentuh isu penghantaran minyak dari Arab Saudi ke China.