Pemimpin No.2 China, Perdana Menteri Li Qiang pada hari Selasa telah pergi ke Bandar Tangshan untuk memperingati ulang tahun ke-50 tragedi Gempa Bumi Tangshan yang berlaku pada 28 Julai 1976 jam 3:42 pagi dan mengorbankan 242,000 nyawa. Acara peringatan ini biasanya dihadiri sendiri oleh Presiden China.
Menurut laporan media rasmi, Li Qiang telah mewakili Presiden Xi Jinping untuk hadir memberikan penghormatan, sementara Xi Jinping sendiri menerima lawatan Presiden Slovakia, Peter Pellegrini di Beijing.
Gempa bumi berskala 7.8 ini merupakan antara yang paling dahsyat dalam sejarah, dengan statistik rasmi menunjukkan lebih 242,769 orang terkorban di daerah Tangshan, manakala 164,000 orang lagi cedera parah dan ribuan anak-anak menjadi yatim piatu.
Seorang ahli seismologi kerajaan pernah menyatakan bahawa gegaran susulan Gempa Tangshan berterusan hingga dekad 2020-an, termasuk satu gempa bermagnitud 5.1 pada tahun 2020.
Pada ulang tahun ke-40 Gempa Tangshan, Xi Jinping pernah melawat bandar yang terletak 150 kilometer di timur Beijing itu, manakala pada ulang tahun ke-20 dan ke-30, Presiden China waktu itu, Hu Jintao dan Jiang Zemin turut melawat ke sana secara peribadi.
Xi Jinping yang kini berusia 73 tahun semakin selektif dalam perjalanan ke luar ibu negara. Sebelum pandemik, beliau melawat sekitar belasan negara setiap tahun, namun sejak 2026 hingga kini, beliau hanya melakukan satu lawatan ke luar negara.
Li Qiang telah meletakkan bakul bunga di Taman Peringatan Tapak Gempa Tangshan sebagai penghormatan kepada mangsa korban serta anggota penyelamat, dan melakukan tiga kali tunduk hormat di dinding peringatan.
Li Qiang juga melawat Pusat Pemulihan Lumpuh Tangshan yang pernah dikunjungi Xi Jinping pada tahun 2016, bertemu dengan mangsa gempa yang terselamat tetapi mengalami lumpuh.
Kata Li Qiang: “Setiausaha Agung Xi Jinping sangat mengambil berat tentang anda semua, sentiasa menitikberatkan kesihatan serta keadaan hidup kalian.” Beliau berkata lagi: “Kali ini, beliau telah secara khas mewakilkan saya untuk berjumpa dengan kalian.”
“Hari ini melihat keadaan kalian semua baik, saya benar-benar berasa gembira. Semangat kental dan sikap positif dalam menempuh hidup yang ditunjukkan amat dikagumi. Saya doakan kalian sentiasa sihat, bahagia dan bertambah baik.”