Sebuah pesawat kargo milik United Parcel Service (UPS) Amerika Syarikat terhempas dan terbakar selepas berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Louisville di Kentucky pada waktu petang 4 haribulan waktu tempatan, mengakibatkan sekurang-kurangnya 12 orang maut. Mangsa yang terkorban merangkumi 3 orang anak kapal, serta 9 individu lain yang masih belum dikenal pasti, manakala beberapa orang lagi masih hilang dan tidak menolak kemungkinan jumlah korban akan bertambah. Gabenor Beshear mengesahkan dalam satu sidang media bahawa salah seorang mangsa dipercayai kanak-kanak, dan mengisytiharkan darurat bagi membantu operasi menyelamat.
Pada hari Rabu, Beshear mengumumkan seluruh negeri diisytiharkan dalam keadaan darurat bagi mempercepatkan mobilisasi sumber untuk membantu operasi menyelamat dan kerja-kerja berkaitan, serta mengarahkan bendera separuh tiang di semua bangunan kerajaan negeri sehingga malam Ahad sebagai tanda berkabung terhadap mangsa yang terkorban.
Beshear menyifatkan insiden ini sebagai “amat menyedihkan”, namun lega kerana api tidak merebak ke pusat konvensyen, restoran dan kilang pemasangan Ford yang berdekatan. “Kita telah kehilangan lebih daripada 9 nyawa, tetapi keadaannya boleh jadi lebih buruk.”
Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan Amerika Syarikat (NTSB) telah mengambil alih siasatan dan mengesahkan kotak hitam pesawat berkenaan telah ditemui dan akan dihantar ke makmal untuk dianalisis. Rakaman kamera litar tertutup awal menunjukkan pesawat kargo McDonnell Douglas MD-11 berusia 34 tahun itu dilaporkan enjin sebelah kiri telah tercabut sejurus berlepas, menyebabkan kebakaran sebelum terhempas. Pihak berkuasa belum mengumumkan rakaman tersebut kepada umum.
● Lapangan Terbang Dibuka Semula Sebahagian pada Pagi Rabu
UPS memaklumkan operasi penyusunan bungkusan di lapangan terbang dihentikan serta-merta selepas kejadian, dan perkhidmatan penyusunan pada hari berikutnya juga dibatalkan. Lapangan Terbang Antarabangsa Louisville telah dibuka semula sebahagian pada pagi Rabu, dengan satu landasan beroperasi secara terhad, namun dijangka mengambil masa beberapa hari untuk operasi kembali normal sepenuhnya akibat kelewatan penerbangan yang banyak. Landasan terlibat dijangka ditutup sekurang-kurangnya 10 hari.
Menurut laporan media luar negara, lokasi nahas terletak di kawasan perindustrian berhampiran lapangan terbang, melibatkan dua syarikat termasuk sebuah kilang pemulihan minyak. Jabatan bomba tempatan mengerahkan sekitar 200 anggota penyelamat dan bomba serta 50 buah jentera pemadam ke lokasi. Asap tebal kelihatan menyelubungi seluruh bandar. Pihak berkuasa memaklumkan 11 orang cedera telah dihantar ke hospital, dua daripadanya dalam keadaan kritikal, manakala sekurang-kurangnya 10 orang masih hilang.
Pakar penerbangan Brickhouse berkata ketiga-tiga enjin pesawat yang terlibat dikeluarkan oleh GE Aviation Amerika Syarikat dan siasatan akan memberi tumpuan kepada enjin kiri "nombor satu" sama ada terbakar dan tercabut ketika di udara. Beliau berkata: “Secara teorinya, pesawat masih boleh terbang walaupun kehilangan satu enjin, tetapi kita perlu pastikan sama ada kerosakan ini memberi kesan kepada sistem lain.”
Pesawat kargo UPS ini dijadualkan terbang ke Honolulu, Hawaii dengan tempoh penerbangan lebih kurang 8.5 jam. Ini merupakan kemalangan maut pertama bagi UPS sejak tahun 2013. Ketika itu, sebuah pesawat kargo Airbus A300 terhempas sewaktu mendarat di Birmingham, Alabama, mengorbankan dua juruterbang.