Musim panas 2025 menyaksikan satu gelombang keghairahan memburu 'raja cendawan' sedang melanda China.
Menurut laporan “Shen Gang Online”, makanan istimewa yang digelar sebagai ‘cendawan paling popular’ ini, sewaktu mula memasuki pasaran pada bulan Mei, harganya pernah melonjak sehingga 1800 yuan (1064 ringgit) sekilogram. Walaupun kini sudah memasuki musim penuaian bulan Julai, harga borong di Pasar Qingping Hangzhou masih kekal tinggi pada 200 hingga 300 yuan (118 hingga 177 ringgit) setengah kilogram.
Pada masa yang sama, di pasaran perdagangan matsutake Shangri-La, Yunnan, jizong kelas premium yang berdiameter melebihi 8 sentimeter dijual pada harga 2000 yuan (1182 ringgit) sekilogram dan diterbangkan ke Jepun, menjadi buruan restoran-restoran mewah sebagai menu utama mereka.
Jizong meluas di kawasan selatan China, Asia Tenggara, Afrika dan lain-lain. Ia sangat cerewet terhadap persekitaran pertumbuhan; dalam keadaan semula jadi, sisa organik dalam sarang anai-anai menjadi sumber nutrien utama untuk miseliumnya. Ia kebanyakannya tumbuh di kawasan tanah tinggi, antara 1000 hingga 3000 meter dari paras laut, lazimnya ditemui di hutan berdaun jarum serta lebar, tanah lapang, kebun jagung dan sebagainya. Ia lebih kerap dituai pada musim panas dan luruh yakni Jun hingga Oktober.
Menurut “Bencao Gangmu”, jizong memiliki fungsi 'menambah rasa, menyegarkan minda dan merawat buasir', di mana ia dapat menguatkan limpa dan perut serta berkesan untuk mereka yang mengalami perut kembung, penghadaman kurang baik, keletihan mental, serta buasir. Jizong juga kaya dengan asid amino, protein, lemak yang diperlukan tubuh, dan boleh dimasak dalam sup atau pelbagai masakan kerana rasanya yang enak, mirip rasa sup ayam.
Demam ekonomi yang digerakkan oleh cendawan liar ini sedang mentakrif semula rantai nilai pertanian China. Dari lembah berhutan lembap ke meja makan bandar, dari makmal penyelidikan ke bilik siaran langsung e-dagang, perebutan antara kekurangan, teknologi dan naik taraf penggunaan sedang berlaku secara senyap.
Di institut pertanian dan bioteknologi Universiti Zhejiang, pasukan Profesor Li Feng, melalui mikroskop, membongkar misteri jizong – miselia dan bakteria simbiotik dalam usus anai-anai membentuk rangkaian kompleks, dengan miselium merembeskan feromon yang boleh mengawal laluan pencarian makanan anai-anai demi memastikan jizong sentiasa mendapat bekalan nutrien. 'Hubungan simbiotik rentas spesies ini adalah kunci kenapa jizong masih belum dapat dibiakkan secara buatan,' kata Li.
Li Feng turut memberi amaran bahawa, dengan kemaraan urbanisasi dan penggunaan racun perosak, sarang anai-anai semakin berkurang sebanyak 12% setahun; jika rantaian ekologi rapuh ini runtuh, hadiah mewah dari alam semula jadi ini mungkin bakal lenyap buat selama-lamanya.