(Tokyo, 5 Mei) Menjelang cuti kebangsaan Jepun, “Hari Kanak-Kanak” (5 Mei), Kementerian Hal Ehwal Dalam Negeri dan Komunikasi pada 4 Mei mengeluarkan data yang menunjukkan bilangan kanak-kanak di Jepun telah berkurang selama 44 tahun berturut-turut. Sehingga 1 April, bilangan kanak-kanak di bawah umur 15 tahun, termasuk penduduk asing, adalah 13.66 juta, menurun sebanyak 350,000 berbanding tahun sebelumnya.
Menurut data tersebut, kanak-kanak merangkumi 11.1% daripada jumlah penduduk Jepun, penurunan sebanyak 0.2 mata peratusan dari tahun sebelumnya, mencatat rekod terendah dalam bilangan dan peratusan sejak data perbandingan tersedia pada tahun 1950. Kyodo News melaporkan bahawa kadar kelahiran yang menurun di Jepun masih belum dapat dihentikan, menonjolkan masalah penuaan populasi yang semakin serius.
Mengikut jantina, terdapat 6.99 juta kanak-kanak lelaki dan 6.66 juta kanak-kanak perempuan. Dalam pecahan umur setiap tiga tahun, semakin muda kumpulan umur, semakin sedikit jumlah kanak-kanak: 3.14 juta kanak-kanak berumur 12 hingga 14 tahun, manakala hanya 2.22 juta berumur 0 hingga 2 tahun.
Menurut statistik dari 1 Oktober tahun lalu, semua 47 wilayah di Jepun mengalami penurunan tahun ke tahun dalam bilangan kanak-kanak, kecuali Tokyo dan Kanagawa, di mana bilangan kanak-kanak melebihi 1 juta.
Okinawa mencatatkan peratusan kanak-kanak tertinggi berbanding populasi, iaitu 15.8%, diikuti oleh wilayah Shiga dan Saga pada 12.7%, dan Kumamoto pada 12.6%. Wilayah Akita mencatatkan peratusan terendah, iaitu 8.8%.
Bilangan kanak-kanak di Jepun mencapai kemuncaknya pada tahun 1954 dengan 29.89 juta orang dan telah berkurangan sejak itu. Sekitar masa gelombang bayi kedua (1971–1974), terdapat sedikit peningkatan, tetapi jumlahnya terus menurun sejak tahun 1982.
Menurut data Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), walaupun tempoh anggaran berbeza, di antara 37 negara dengan penduduk melebihi 40 juta, Jepun mencatatkan peratusan kanak-kanak kedua terendah iaitu 11.1%, hanya sedikit lebih tinggi daripada Korea Selatan pada 10.6%.