Di dalam masyarakat Thailand, batu Buddha atau ‘phra’ pada asalnya dianggap sebagai azimat dan simbol kepercayaan, namun sejak beberapa tahun kebelakangan ini, ia kerap muncul dalam laporang aset ahli politik dan pegawai tinggi, malah turut dipersoal sebagai 'alat alternatif' untuk menyembunyikan kekayaan dan memindahkan aset haram.
Bagi menutup ruang kelemahan anti-rasuah yang telah lama wujud ini, Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Negara Thailand (NACC) baru-baru ini mengumumkan pengetatan sistem pengisytiharan aset, mewajibkan pegawai melaporkan koleksi batu Buddha, barangan antik serta seni dengan lebih terperinci, beserta gambar dan maklumat asal-usul untuk rekod, bagi mengelak aset 'sukar dinilai' ini disalah guna sebagai alat perlindungan rasuah dan pencucian wang.
Menurut laporan media Thailand, selama ini pegawai awam Thailand diwajibkan mengisytiharkan aset yang nilainya melebihi jumlah tertentu, namun batu Buddha, barangan antik dan karya seni sukar dinilai kerana tiada piawaian harga pasaran yang seragam, lalu nilainya sering dipersetujui secara peribadi antara pembeli dan penjual.
Ciri ini memperluas ruang manipulasi dalam pengisytiharan.
Sebelum ini, ramai ahli politik melaporkan memiliki koleksi batu Buddha bernilai berjuta atau berbilion baht, juga ada yang menyifatkan aset tersebut sebagai 'khazanah tidak ternilai', sekaligus mengelak semakan awam terhadap nilai sebenar.
Bagi agensi anti-rasuah, risiko terbesar aset seperti ini bukan pada harga, tetapi pada ketelusan penilaian. Oleh itu, ia mudah dijadikan alat simpan kekayaan, menyembunyi keuntungan haram malah membersihkan wang haram.
Dalam erti kata lain, sebiji batu Buddha boleh bernilai ribuan baht, atau boleh juga dipamerkan sebagai 'barang nadir' bernilai puluhan juta baht – dan kebenarannya amat sukar disahkan orang luar.
Mendakwa Kekayaan Berpunca Dari Jual Beli Batu Buddha
Beberapa tahun kebelakangan ini, banyak siasatan kekayaan ke atas pegawai tinggi Thailand berkaitan dengan aset batu Buddha.
Ada ahli parlimen yang baru bertapak dalam politik, tiada latar belakang perniagaan yang jelas, tetapi melaporkan koleksi batu Buddha bernilai berbilion baht, menyebabkan masyarakat mempersoal.
Beberapa ahli politik didapati menyimpan batu Buddha terkenal nilainya tinggi, dan mendakwa kekayaan diperoleh menerusi keuntungan dagangan batu tersebut, namun bila disiasat lanjut oleh agensi anti-rasuah, sumber kewangan gagal dijelaskan secara munasabah.
Dalam salah sebuah kes, seorang pegawai atasan memberikan alasan bahawa kekayaan besarnya datang dari jual beli batu Buddha, namun siasatan mendapati alasan tidak kukuh, dan mahkamah memutuskan untuk merampas lebih 49 juta baht aset yang tak dapat dijelaskan sumbernya.
Kes ini turut membuka mata masyarakat: adakah batu Buddha sekadar koleksi keagamaan, atau sebahagian daripada alat membungkus sumber kekayaan?
Peraturan Baru Tumpu Kepada “Kekayaan Tersembunyi”
Bagi menjawab kritikan masyarakat, NACC kini mengemaskini sistem pengisytiharan, memberi penekanan kepada pengawasan batu Buddha dan aset tak standard bernilai tinggi lain.
Menerusi peraturan baru, pegawai mesti secara terperinci menyenarai maklumat setiap aset berkenaan, melampirkan foto jelas, serta menyatakan asal-usul, latar belakang pemilikan dan anggaran nilai.
Walaupun gagal memberikan nilai pasaran, maklumat mencukupi tetap perlu diserahkan untuk tujuan semakan NACC.
Pada masa akan datang, jika didapati terdapat laporan palsu atau aset yang diisytihar tidak wujud, ia boleh dianggap sebagai pemalsuan maklumat; jika barang wujud tetapi nilainya jauh tersasar dari harga pasaran, agensi boleh membuka siasatan lanjut.
Pihak penguat kuasa juga boleh menjejak aliran wang, siasat sekiranya berlaku pencucian wang, pemindahan kepentingan atau pengumpulan kekayaan yang tak dapat dijelaskan.
Laporan turut menyebut, intipati pindaan undang-undang ini bukan memusuhi batu Buddha itu sendiri, tetapi menyasarkan perbuatan membungkus kekayaan menerusi koleksi kepercayaan.
Sebelum ini, aset tunai, hartanah dan saham lebih mudah diselia; tetapi koleksi berharga seperti seni dan barangan antik sukar dinilai serta kurang telus, lalu menjadi 'zon kelabu' dalam sistem anti-rasuah.
Apabila batu Buddha diangkat sebagai aset kewangan yang melebihi nilai kepercayaan, ia sekali gus mungkin berubah menjadi topeng bagi transaksi kuasa dan wang.
Kini institusi anti-rasuah Thailand memilih untuk fokus terhadap bidang ini, mencerminkan trend global yang beralih daripada pemantauan aset tradisional kepada seni, koleksi dan bentuk kekayaan tidak standard lain.