(Laporan dari Miri, 26hb) Presiden Persatuan Pengamal Media Utara Sarawak, Chai Chon Chin, mengatakan media sebagai pengawas masyarakat dan pencatat sejarah, memainkan peranan yang tidak boleh digantikan dalam mencapai kebebasan dan profesionalisme media. Beliau menyeru kerajaan untuk memberi perhatian kepada kebajikan pengamal media tempatan, terutamanya mereka yang berkerja di garisan hadapan dan bertahan dalam keadaan sukar.
Beliau menyampaikan ini semasa berucap pada "Majlis Makan Malam Jubli Emas Ulang Tahun Ke-50" persatuan tersebut yang diadakan malam tadi di Dewan Bankuet Menara Mercu Tingkat Lima, Hotel Mega.
Chai Chon Chin menyatakan bahawa dalam lima puluh tahun yang lalu, Persatuan Pengamal Media Utara Sarawak telah bergerak seiring dengan zaman, dari era mesin taip dan bilik gelap, sehingga ke era digital kini, menyaksikan perubahan besar dalam persekitaran media.
"Walaupun alat media terus berevolusi, misi teras kami tetap sama, yakni berpegang kepada semangat profesionalisme kewartawanan, berkhidmat kepada masyarakat, dan bersuara untuk masyarakat."
Beliau juga memberi penghormatan khusus kepada semua mantan presiden persatuan yang hadir, berterima kasih atas visi jauh dan pengorbanan mereka tanpa mengenal penat lelah, yang telah membina asas kukuh untuk persatuan ini. Beliau menegaskan bahawa pencapaian persatuan hari ini tidak akan tercapai tanpa usaha setiap seorang dari generasi terdahulu.
Menyentuh tentang cabaran semasa, Chai Chon Chin mengakui bahawa industri media sedang melalui perubahan yang belum pernah terjadi, revolusi digital menggoncang cara operasi media tradisional, maklumat palsu dan kandungan yang mengelirukan di media sosial seterusnya menggoyahkan kepercayaan orang ramai terhadap berita rasmi.
"Wartawan berhadapan dengan tekanan ekonomi yang semakin berat dan kekurangan sumber, terutamanya semasa membuat liputan di kawasan pedalaman, yang lebih sukar. Kesemua cabaran ini menjejaskan kualiti berita dan mengekalkan bakat dalam industri ini."
Beliau mengalu-alukan kandungan dalam Akta Majlis Media Malaysia yang melibatkan mekanisme pengesahan, kod etika dan piawaian latihan profesional, yang telah menjadi arah advokasi jangka panjang Persatuan Pengamal Media Utara Sarawak. Tetapi beliau menegaskan bahawa kebebasan media mesti dijamin secara ketat, untuk mengelakkan campur tangan politik.
"Dalam era ledakan informasi, wartawan profesional bukan sekadar penyampai maklumat, tetapi juga penghubung masyarakat, pembongkar masalah, dan pencatat budaya."
Beliau menyatakan bahawa wartawan Sarawak lebih merupakan jambatan antara kawasan bandar dan luar bandar, bertekad untuk menyampaikan suara penduduk asli, budaya tempatan dan realiti akar umbi kepada masyarakat.
Chai Chon Chin juga menggesa kerajaan negeri Sarawak untuk memberi perhatian kepada keperluan kebajikan dan jaminan wartawan, serta meningkatkan sokongan kepada kakitangan media di barisan hadapan.
Melihat ke depan, beliau berkata persatuan akan terus memacu perkembangan profesionalisme kewartawanan, melatih wartawan muda, memperkasakan inovasi teknologi, dan memperkukuhkan kerjasama dengan kerajaan dan masyarakat sivil bagi mewujudkan ekosistem berita yang sihat dan bertanggungjawab.
"Tema malam ini 'Menuju Kebebasan dan Profesionalisme Media' bukan sekadar slogan, tetapi adalah panduan nilai untuk kita berita orang awam yang sentiasa berusaha ke hadapan."
Beliau menyeru seluruh pengamal media untuk terus padu, berpegang pada prinsip, berjuang dengan pena, membina ruang untuk yang tersenyap, menyingkap kebenaran kepada masyarakat, dan menyalakan harapan untuk masa depan.
"Mari kita meneruskan perjuangan, warisan yang tidak terputus, memburu lebih jauh dan mendalami lebih dalam, melahirkan lebih ramai wartawan yang bertekad, berani dan prihatin."
Majlis makan malam berakhir dengan kehangatan dan penghormatan, dihadiri oleh ramai tokoh politik, mantan presiden, rakan wartawan dan masyarakat dari pelbagai lapisan, bersama-sama menyaksikan sejarah lima dekad yang gemilang ini.
