Veteran Australia hargai pengorbanan pahlawan Sarawak

ADELAIDE (Australia): Veteran perang Malaya dan Borneo Australia baru-baru ini berkumpul bagi memperingati rakan seperjuangan mereka yang terkorban semasa konflik di Malaya dan Borneo.

Majlis peringatan itu turut memberi penghormatan kepada semua anggota tentera, polis dan pasukan awam Komanwel termasuk penjejak Iban yang gugur ketika mempertahankan Sarawak.

Upacara tahunan berkenaan diadakan di Adelaide, Australia Selatan pada Jumaat, iaitu tarikh terdekat dengan Hari Veteran Malaya dan Borneo yang disambut pada 31 Ogos setiap tahun.

Ia menjadi acara utama anjuran Persatuan Veteran Malaya dan Borneo Kebangsaan Australia (NMBVAA) cawangan Australia Selatan dan Wilayah Utara.

Naib Presiden cawangan, Don Cameron, seorang veteran Borneo 1965, menzahirkan penghargaan terhadap jasa penjejak Iban yang pernah berkhidmat bersamanya hampir enam dekad lalu.

Antara yang dikenang ialah Balling Ajong dari Rumah Mangah di Sungai Marirai Ballih serta Unchat Unyong dari Rumah Unyong di Sungai Bena Sot.

Sementara itu, ahli cawangan, Paul Bayliss yang pernah berkhidmat bersama Tentera British di Kuching ketika era Konfrontasi, meletakkan kalungan bunga bagi menghormati anggota Polis Persekutuan Tanah Melayu, Pasukan Konstabel Bersenjata Borneo Utara dan Polis Sarawak yang terkorban.

Presiden negeri Australia Selatan, Mejar (Bersara) Paul Rosenzweig OAM turut memberi penghormatan kepada 11 rakyat Australia yang terkorban di Sarawak, iaitu lapan ketika operasi dan tiga selepas dipindahkan keluar dari negeri itu.

“Pengorbanan mereka tidak sia-sia kerana mempertahankan kedaulatan Sarawak.

Kami akan sentiasa mengenang mereka. Salam takziah dan Lest We Forget,” katanya.

Dalam pada itu, Rosenzweig dan Cameron bersama rombongan NMBVAA kembali ke Sarawak untuk menghadiri perhimpunan keluarga Brigedier Tom Eastick DSO ED dari Australia Selatan.

Brigedier Eastick yang mengetuai Kuching Force ketika Perang Dunia Kedua menerima penyerahan kalah tentera Jepun pada 11 September 1945.

Pada hari sama, Kem Tawanan Perang dan Tahanan Awam Batu Lintang dibebaskan oleh detasmen Divisyen Ke-9 Australia yang dipimpin beliau.

Lawatan veteran Australia itu diselaras oleh Dato Lim Kian Hock OAM dan akan merangkumi beberapa acara rasmi termasuk upacara peringatan serta majlis tabur bunga di Jeti Pending Point bagi memperingati ulang tahun ke-80 Penyerahan Jepun di Kuching.

Mereka juga akan menghadiri majlis peringatan ulang tahun ke-80 pembebasan Kem Batu Lintang sebelum upacara kemuncak iaitu perasmian memorial khas di Dataran Peringatan Batu Lintang.

Ini merupakan lawatan keenam Rosenzweig ke Sarawak, manakala bagi Cameron ia adalah kunjungan keenam sejak beliau ditempatkan di Kampung Gumbang pada 1965.