Pendidikan Tanpa Batas: Masa Depan Pembelajaran Bebas Sarawak

(Kuching, 27hb) Pendidikan sentiasa dianggap sebagai asas utama kepada kemajuan dan kemakmuran individu serta masyarakat. Ia memberi masyarakat kemahiran, pengetahuan dan pandangan yang diperlukan untuk menghadapi dunia yang semakin kompleks dan saling berkait. Pada peringkat individu, pendidikan boleh mengubah kehidupan—menggalakkan perkembangan diri, meningkatkan kebolehpasaran kerja, membina matlamat serta keyakinan diri. Pada peringkat masyarakat, pendidikan memacu inovasi, mengurangkan ketidaksamaan, dan menjadi tulang belakang kepada pembangunan ekonomi yang mampan.
Namun, bagi ramai orang, kos pendidikan tinggi masih menjadi satu halangan berat, menekan potensi dan membunuh impian. Memandangkan pendidikan adalah satu hak dan bukan keistimewaan, Premier Sarawak, Datuk Patinggi Tan Sri Abang Johari Tun Openg pada awal tahun 2022 telah melancarkan satu pelan yang bersejarah—Pelan Pendidikan Tinggi Percuma Sarawak (FTES), yang akan dilaksanakan secara rasmi pada tahun 2026. Polisi ini adalah satu lonjakan berani Sarawak dalam memajukan keadilan pendidikan dan pembangunan modal insan.
Abang Johari percaya bahawa pendidikan adalah senjata paling berkesan untuk melawan kemiskinan. Melalui FTES, Sarawak bertujuan merapatkan jurang bandar dan luar bandar, membekalkan pelajar dengan kemahiran yang relevan untuk ekonomi hijau, digital dan inovatif pada masa hadapan. Semua rakyat Sarawak yang mempunyai huruf "K" pada kad pengenalan layak memohon, memastikan hanya mereka yang benar-benar berakar di Sarawak mendapat manfaat. Menerapkan prinsip pendidikan inklusif, beliau turut menyatakan bahawa pelajar pemegang sijil Ujian Unified Examination Certificate (UEC) juga boleh memohon, sekaligus memperluas peluang.
Dasar ini, dengan mengurangkan beban ekonomi, menggalakkan penglibatan pendidikan tinggi yang lebih meluas, terutamanya golongan terpinggir. Dengan lebih ramai pelajar melanjutkan pengajian dalam bidang utama dan yang sedang berkembang, kadar kebolehpasaran graduan diramal akan meningkat, seterusnya mewujudkan sumber tenaga kerja yang lebih berdaya saing.

Pada 20 Mac 2025, Kabinet Sarawak secara rasmi meluluskan FTES, di mana semua rakyat Sarawak yang mendaftar di institusi pengajian tinggi yang diiktiraf di negeri ini akan menikmati pengecualian yuran pengajian. Menteri Pendidikan, Inovasi dan Pembangunan Bakat, Datuk Seri Roland Sagah pada 28 Mac menambah bahawa pelajar dari keluarga B40 dengan pendapatan per kapita bulanan RM1,500 ke bawah akan menerima elaun sara hidup sebanyak RM15,000 setahun.
Elaun ini bertujuan mengurangkan tekanan sara hidup pelajar, terutamanya dari kawasan luar bandar. Timbalan Premier, Datuk Amar Sim Kui Hian pada 29 Mac menyatakan bahawa kos makan dan tempat tinggal sering menjadi beban berat, dan elaun ini boleh memainkan peranan penting, terutama apabila yuran pengajian universiti seperti Swinburne University of Technology kampus Sibu mencecah RM39,000 setiap kursus.
Datuk Sebastian Ting, Timbalan Menteri Pelancongan, Industri Kreatif dan Seni Persembahan Sarawak, turut menggambarkan FTES sebagai "inisiatif terobosan pertama di negara ini". Pada 28 Mac, beliau menekankan bahawa ramai keluarga, terutamanya ibu bapa tunggal dan pekerja harian, mengalami kesukaran menampung dana pendidikan anak-anak. "Elaun RM15,000 ini adalah untuk benar-benar membantu pelajar yang memerlukan, memastikan mereka boleh menumpukan pada pembelajaran tanpa beban ekonomi tambahan." Katanya, tekanan kewangan sering memaksa pelajar bekerja sambilan, menjejaskan pencapaian akademik, bahkan mengakibatkan keciciran.
Tahap pertama FTES akan dilaksanakan di semua institusi pengajian tinggi milik negeri Sarawak, termasuk Curtin University Malaysia, Swinburne University of Technology Sibu, Universiti Teknologi Sarawak (UTS), International College of Advanced Technology Sarawak (i-CATS) dan Centre of Technical Excellence Sarawak (Centexs), yang membentuk teras ekosistem pendidikan tinggi Sarawak.
Ia dijangkakan akan memberi pendidikan percuma kepada 25,000 pelajar (merangkumi semua ijazah sarjana muda kecuali perubatan dan pergigian), memerlukan peruntukan sehingga RM625 juta setahun. Sebelum FTES lagi, sejak tahun 2018, kerajaan negeri sudah menanggung yuran pendidikan percuma untuk pelajar perubatan Universiti Malaysia Sarawak (Unimas), dengan RM80,000 setahun bagi setiap pelajar.
Selain itu, pada 23 Ogos 2024, Pusat Pembangunan Kemahiran Sarawak (dikenali dalam bidang latihan teknikal dan vokasional) turut dimasukkan secara rasmi ke dalam senarai. Pelan ini memberi keutamaan kepada program ijazah yang seiring dengan pembangunan masa depan Sarawak, khususnya bidang STEM (sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik), serta bidang utama seperti undang-undang, perubatan, perakaunan dan kewangan.
Bidang ini bukan sahaja mencerminkan permintaan ekonomi global, turut sejajar dengan visi Sarawak untuk melahirkan bakat celik digital, berkemahiran teknologi dan mahir dalam kewangan.
Sagah turut menambah bahawa pelajar sedia ada juga akan mendapat manfaat dari FTES apabila ia dilaksanakan pada 2026, bagi memastikan dasar ini adil dan berterusan. Fasa kedua akan mengkaji peluasan ke institusi pengajian tinggi awam (IPTA) negeri, termasuk UiTM cawangan Sarawak. Abang Johari bersetuju secara prinsip dengan cadangan peluasan ini pada 10 Mac 2025.
Makna FTES lebih daripada sekadar manfaat individu. Bagi Sarawak, pendidikan tinggi percuma bukan satu perbelanjaan, sebaliknya satu pelaburan yang dirancang rapi. Abang Johari yang juga Canselor pelbagai universiti (termasuk Unimas, Swinburne dan UTS) sentiasa mendorong kecemerlangan pendidikan, dan melihatnya sebagai pemacu utama kemajuan ekonomi dan perpaduan masyarakat.
Melalui penglibatan aktif, beliau menggalakkan pembangunan akademik agar selari dengan agenda pembangunan Sarawak secara keseluruhan, memastikan universiti bukan sahaja menjadi pusat pembelajaran, tetapi juga pemangkin inovasi dan transformasi sosial.
FTES membuktikan hasrat Sarawak untuk menjadi hab bakat, inovasi dan peluang. Ia bertujuan merapatkan jurang, memperluas mobiliti sosial, dan meningkatkan daya saing—menyampaikan mesej kepada dunia bahawa di Sarawak, pendidikan tinggi bukan lagi hak istimewa segelintir, tetapi hak untuk semua.