美国公民及移民服务局（USCIS）22日宣布，持临时签证、并已在美国合法居留的人士，若希望申请永久居留权“绿卡”，必须返回原籍国，透过美国驻外领事馆办理申请，而不能再像过去数十年般，直接在美国境内调整身份。
USCIS发言人卡勒在声明中表示，新政策是回归法律原本意图，确保外国人正确地使用美国移民制度。
他说：“从现在开始，任何在美国临时居留、希望取得绿卡的外国人，都必须返回母国申请，除非存在特殊情况。”
他表示，这样做可减少部分人在申请被拒后滞留美国、转入非法居留状态的情况。
他指出，持非移民签证人士，包括学生、短期工作者及旅客，本身就应是“短期且有特定目的”的留在美国。制度本来就设计成让他们在访问结束后离开美国。他们的停留不应成为取得绿卡的第一步。
根据美国现行制度，许多持学生签证、工作签证或其他非移民签证的人士，可透过“身份调整”程序，在美国境内直接申请永久居民身份。例如外籍学生毕业后获聘工作、持工作签证人士获雇主支持申请移民，或与美国公民结婚者，都可循此途径取得绿卡。
新政策宣布后，立即引发移民律师及人权团体强烈反弹，批评政策将拆散家庭、冲击企业用工，甚至可能面临司法挑战。