Menteri Kewangan Israel, Smotrich, pada 13 haribulan mengeluarkan kenyataan bahawa beliau merancang untuk meluluskan pembinaan 3401 unit kediaman di "Kawasan E1" yang sangat dipertikaikan di antara Baitulmaqdis Timur dan penempatan haram Yahudi di Ma’ale Adumim di Tebing Barat.
Kenyataan itu menyebut langkah ini bertujuan untuk "menguburkan idea penubuhan negara Palestin".
Kenyataan itu berkata, kelulusan pelan pembinaan "Kawasan E1" adalah sebahagian daripada "pelan kedaulatan de facto" yang mula dilaksanakan sejak kerajaan semasa Israel ditubuhkan. Selepas menghadapi tekanan dan pembekuan antarabangsa yang berpanjangan, Israel akan "memecah tradisi", menyambungkan Ma’ale Adumim dengan Baitulmaqdis, sekali gus memperkukuh "kedaulatan" Israel di kawasan itu.
Menurut laporan Times of Israel, peluasan penempatan haram Yahudi di "Kawasan E1" telah lama mencetuskan kebimbangan masyarakat antarabangsa. Tindakan ini akan membahagikan Tebing Barat kepada dua bahagian utara dan selatan, dan menghalang pembangunan kawasan Palestin yang menghubungkan Baitulmaqdis Timur, Bethlehem dan Ramallah.
Laporan memetik NGO Israel "Peace Now" yang mengatakan bahawa pelan pembinaan rumah yang bakal diluluskan Smotrich ini bermakna stok perumahan di Ma’ale Adumim akan meningkat sekitar 33%. Bagi sebuah penempatan yang jumlah penduduknya kekal sekitar 38,000 dalam tempoh 10 tahun lalu dan mengalami penghijrahan keluar bersih, ini akan menjadi satu "pengembangan besar".
Isu penempatan haram Yahudi adalah salah satu halangan utama dalam rundingan damai Israel-Palestin. Israel telah menduduki Baitulmaqdis Timur dan sebahagian Tebing Barat dalam Perang Arab-Israel 1967, dan membina penempatan haram Yahudi yang mendapat tentangan kuat daripada pihak Palestin. Laporan data penduduk kerajaan Israel pada hujung tahun lalu menunjukkan sekitar 510,000 warga Israel tinggal di penempatan haram Yahudi di Tebing Barat yang dibina tanpa mengikut undang-undang antarabangsa.