Duta Laos ke Malaysia, Sengmanee, berkata bahawa negara Laos dengan populasi sekitar 8 juta orang sedang giat membangunkan industri pelancongannya, dan berharap dapat menimba pengalaman daripada Malaysia.
Beliau menjelaskan, pada tahun lalu, Laos menerima 4.6 juta ketibaan pelancong asing, meningkat 11% berbanding tahun sebelumnya, dan melebihi sasaran asal iaitu 4.3 juta; manakala Malaysia pula menarik ketibaan pelancong antarabangsa yang melebihi jumlah populasinya.
“Tahun lalu, jumlah pelancong antarabangsa ke Malaysia melebihi jumlah penduduk negara itu. Dengan memiliki empat Tapak Warisan Dunia UNESCO, Laos berharap dapat belajar bagaimana Malaysia mencapai kejayaan sedemikian.”
Beliau berkata demikian ketika ditemubual oleh Bernama di pejabatnya, sempena ulang tahun ke-60 hubungan diplomatik antara Laos dan Malaysia.
Menurut Jabatan Perangkaan Malaysia, anggaran populasi Malaysia bagi suku keempat tahun 2025 adalah 34.3 juta, sementara jumlah pelancong antarabangsa pada tahun 2025 dijangka mencecah 42.2 juta.
Selain itu, Sengmanee berkata bahawa pertukaran budaya dan kerjasama pendidikan antara kedua-dua negara telah lama terjalin dan memberi manfaat berterusan; sejak awal 2000-an, ratusan pelajar Laos telah menerima biasiswa kerajaan kedua-dua negara untuk melanjutkan pelajaran di Malaysia.
“Kini, ramai graduan universiti Malaysia dari Laos memegang jawatan tinggi dalam sektor awam dan swasta di Laos, termasuk timbalan menteri dan pengarah.”
Katanya, walaupun berdepan kekangan kewangan semasa pandemik COVID-19 sehingga program biasiswa kerajaan Laos terpaksa dihentikan sementara, namun Malaysia tetap menjadi destinasi utama pilihan pelajar Laos untuk melanjutkan pelajaran kerana sistem pendidikan berkualiti tinggi dan reputasi baik di ASEAN.
Pada masa ini, terdapat kira-kira 20 pelajar Laos yang sedang melanjutkan pengajian secara pembiayaan sendiri di Malaysia.
Selain itu, beliau turut berkata semenjak pelaksanaan Program Kerjasama Teknikal Malaysia (MTCP), lebih 2000 peserta Laos telah memperoleh manfaat, termasuk seminar khas, penempatan latihan serta program latihan yang dibiayai sepenuhnya.
“MTCP terus memainkan peranan penting dalam memperkukuh pembangunan modal insan dan keupayaan institusi Laos, dan kami berharap kerjasama ini boleh diperluaskan ke bidang baharu seperti ekonomi digital, kewangan serta pembuatan berteknologi tinggi.”