Perdana Menteri Jerman, Mertz, pada 22 haribulan melawat Lithuania untuk menghadiri upacara penubuhan rasmi pasukan tentera pertama Jerman yang ditempatkan secara kekal di luar negara sejak Perang Dunia Kedua. Pasukan ini bertujuan untuk memperkuat pertahanan dan daya penghalang di sayap timur NATO.
Penempatan tentera Jerman ini bertujuan untuk menghalang potensi pencerobohan Rusia terhadap Lithuania serta negara-negara pesisiran Baltik, Estonia dan Latvia. Ketiga-tiga bekas republik Soviet ini kini telah menjadi anggota NATO dan Kesatuan Eropah, dan bimbang bahawa mereka semakin menjadi sasaran serangan Rusia seterusnya.
Mertz menyatakan bahawa Jerman bertekad untuk mempertahankan wilayah NATO, dan menekankan bahawa “keselamatan sekutu Baltik kami juga adalah keselamatan kami”.
Beliau berkata: “Rusia adalah ancaman kepada kita semua.”
Mertz menghadiri upacara di dataran utama ibu negara Lithuania, Vilnius, untuk mengumumkan secara rasmi penubuhan pasukan tempur berat — Briged Tangki ke-45 (juga dikenali sebagai “Briged Lithuania”). Briged ini yang terdiri daripada kira-kira 4800 anggota tentera dan 200 orang kakitangan awam, akan ditempatkan secara berperingkat dalam tahun-tahun mendatang dan dijangka mencapai keupayaan pertempuran sepenuhnya menjelang tahun 2027.
Walaupun Jerman telah terlibat dalam operasi ketenteraan pelbagai negara termasuk di Afghanistan dan Mali, tradisi pasifisme yang berpunca daripada sejarah Perang Dunia Kedua bermaksud bahawa secara keseluruhannya Jerman enggan mengambil tindakan lebih lanjut. Menubuhkan sebuah briged tetap di luar negara adalah langkah yang belum pernah berlaku dalam sejarah Bundeswehr Jerman selepas perang.
Selain itu, Kementerian Pertahanan Jerman menyatakan bahawa kira-kira 400 anggota Bundeswehr telah tiba di Lithuania sebagai pasukan pendahulu.