AS Tegaskan Patuhi Perjanjian, Pertahan Keselamatan Filipina di Laut China Selatan

(Manila/Washington, 23hb) Menteri Pertahanan Amerika Syarikat Hegkses dan Setiausaha Negara Rubio menegaskan bahawa Washington akan terus komited mematuhi perjanjian pertahanan bersama dengan sekutu lamanya, Filipina, serta mempertahankan keselamatan Filipina di rantau Pasifik, termasuk Laut China Selatan.
Presiden Filipina, Ferdinand 'Bongbong' Marcos Jr. yang sedang melawat Amerika Syarikat, pada hari Selasa (22 Julai) mengadakan pertemuan buat pertama kalinya dengan Presiden AS, Trump, bagi memperkukuhkan kerjasama pertahanan dan ekonomi antara kedua-dua negara.
Sebelum bertemu Trump, Marcos Jr. pada hari Isnin (21 Julai) terlebih dahulu bertemu secara berasingan dengan Hegkses dan Rubio, di mana kedua-dua tokoh tersebut menyatakan komitmen AS untuk mematuhi "Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina".
Hegkses berkata: "Perjanjian ini meliputi mana-mana kawasan di Pasifik, termasuk apa-apa serangan bersenjata ke atas tentera kami, pesawat, kapal awam dan juga pengawal pantai di Laut China Selatan."
Berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama yang dimeterai AS dan Filipina pada 1951, jika kedua-dua negara diserang secara bersenjata di rantau Pasifik, tindakan ketenteraan bersama akan diambil sebagai tindak balas.
Hegkses berkata: "Kami tidak mencari konfrontasi, tetapi kami telah bersedia dan akan kekal tegas dalam hal ini."
Beliau menegaskan bahawa kedua-dua negara perlu "membina benteng pencegahan yang kukuh bagi menjaga keamanan dan memastikan keselamatan serta kemakmuran negara kita untuk jangka panjang."
Sejak Marcos Jr. mengambil alih tampuk pemerintahan pada 2022, Filipina dan Pengawal Pantai China telah beberapa kali bertembung di Laut China Selatan yang menjadi pertikaian kedaulatan. Dengan ketegangan di kawasan itu semakin memuncak, Filipina terus memperkukuhkan kerjasama pertahanannya dengan AS.
Hegkses berkata, sejak awal tahun ini, kerjasama ketenteraan AS-Filipina telah menunjukkan kemajuan yang ketara, termasuk memperluas latihan ketenteraan bersama di sekitar Laut China Selatan. Selain itu, AS juga "menempatkan peluru berpandu dan sistem tanpa pemandu tercanggih, serta memperkukuhkan asas industri pertahanan kedua-dua negara."
Sebelum ini, AS berjanji akan menyokong pembinaan infrastruktur Filipina dan membawa masuk pelaburan sebanyak US$1 bilion (kira-kira RM4.234 bilion).
Marcos Jr. menyambut baik sokongan AS dan berkata, "Kita mesti terus memajukan hubungan dua hala... kerana perubahan landskap geopolitik sedang mempengaruhi seluruh rantau."
Semasa pertemuan dengan Marcos Jr., Rubio juga menegaskan "pakatan AS-Filipina yang tidak dapat dipecahkan", serta menegaskan komitmen bersama terhadap strategi pencegahan, dan usaha mengekalkan kebebasan navigasi dan penerbangan di Indo-Pasifik.
Mereka juga berbincang tentang usaha mempertingkatkan kemakmuran ekonomi AS-Filipina, termasuk memperkukuhkan rantaian bekalan melalui Koridor Ekonomi Luzon.
Marcos Jr. adalah pemimpin Asia Tenggara pertama yang bertemu dengan Trump. Sebelum berangkat ke Manila, beliau memberitahu wartawan bahawa selain kerjasama pertahanan, Filipina juga berharap dapat berunding dengan AS untuk mengurangkan langkah tarif tinggi, dengan harapan untuk mencapai perjanjian perdagangan yang menguntungkan sebelum tarikh akhir 1 Ogos.
Pada bulan ini, Trump mengancam untuk mengenakan tarif balas sebanyak 20% ke atas barangan import dari Filipina, lebih tinggi berbanding 17% yang diumumkan pada April.
Filipina kini turut berdepan satu lagi cabaran rumit, iaitu gelombang penghantaran pulang pekerja Filipina akibat dasar Trump yang memperketat tindakan terhadap imigresen haram.
Namun, Duta Filipina ke AS, Romualdez berkata pada hari Isnin, Filipina nampaknya tiada ruang untuk berunding dalam hal ini dan hanya boleh berusaha memastikan rakyat Filipina yang dihantar pulang dapat balik ke negara asal, bukannya dihantar ke negara ketiga. AS dan Filipina sudah mencapai persefahaman mengenai perkara ini.
Beliau menganggarkan hampir 100,000 rakyat Filipina mungkin menghadapi penghantaran pulang, kebanyakannya tertumpu di California.
Selepas Trump kembali ke Rumah Putih, tindakan keras terhadap pendatang tanpa izin dipertingkatkan - dari hanya menyasarkan pendatang tanpa dokumen yang mempunyai rekod jenayah, kini diperluas kepada mereka tanpa rekod jenayah, malah sebahagian pendatang sah juga terkesan. Dalam sesetengah kes, jika negara asal enggan menerima, kerajaan AS akan menghantar pendatang ke negara ketiga.