Menteri Pelancongan, Seni dan Kebudayaan, Datuk Seri Tiong King Sing berkata, usaha kerajaan mempromosikan industri pelancongan tidak sepatutnya dikaitkan dengan isu politik dan perkauman, sebaliknya perlu berfokus kepada memulihkan ekonomi negara.
Beliau menyatakan, kementeriannya sedang berusaha untuk meningkatkan bilangan pelancong dari semua negara, tetapi usaha ini mendapat tentangan kerana dilihat memfokuskan pelancong dari China.
Beliau melahirkan kebimbangan terhadap isu politik dan perkauman yang dibangkitkan oleh segelintir pihak, terutamanya yang menyasarkan pelancong China, dan berpendapat ini akan menghalang usaha kerajaan untuk memulihkan pertumbuhan ekonomi.
Beliau menekankan dalam sidang media baru-baru ini bahawa kementerian pelancongan berkomitmen untuk menarik pelancong tanpa campur tangan politik dan agama, sebaliknya lebih tertumpu kepada mencipta peluang perniagaan untuk rakyat dan memajukan pembangunan ekonomi negara.
“Saya menasihati semua pihak untuk bekerjasama (menarik pelancong). Ia bukan hanya Malaysia (yang menarik pelancong China), Arab Saudi juga giat mempromosikan kepada China, mengundang mereka ke (Arab Saudi), kerana China adalah pasaran dan kumpulan pengguna terbesar.”
Tiong King Sing menjelaskan kedatangan pelancong China tidak syak lagi akan memberi kesan kepada ekonomi negara, dan bermanfaat kepada peniaga terutama peniaga kecil di kawasan pedalaman.
Katanya, bagi menyaingi negara jiran seperti Thailand yang lebih menarik dari segi pelancongan, semua pihak harus berusaha menjadikan Malaysia destinasi pelancongan yang menarik, dan bukan menyalahkan pelancong terutama pelancong China.
“Bagi kita, yang penting adalah membangunkan ekonomi. Jangan kaitkan segala perkara dengan politik dan perkauman, jika tidak kita tidak boleh mencapai wawasan Tahun Pelancongan Malaysia 2026 dan ASEAN 2025.”
Tiong King Sing menyatakan setakat Januari hingga November tahun ini jumlah pelancong adalah seramai 34.2 juta, termasuk 22.5 juta pelancong dan 11.7 juta pengunjung (pelawat), prestasi ini sudah melebihi tahap sebelum pandemik.
Selain itu, beliau menegaskan tiada masalah dalam mempromosikan dwibahasa pada papan iklan perniagaan tetapi bersetuju semua orang hendaklah mematuhi undang-undang.
Namun, beliau berkata cara penguatkuasaan tampaknya telah meninggalkan kesan negatif kepada penduduk tempatan dan pelancong.
Beliau mencadangkan pihak berkuasa berinteraksi dengan peniaga dan mengeluarkan notis mematuhi peraturan, bukannya merobohkan papan yang dianggap tidak sesuai.
Tiong King Sing juga menasihati bekas ahli parlimen Rembau, Khairy, agar tidak menggunakan platform podcast untuk menyemarakkan sentimen politik atas isu papan iklan.
“Dia (Khairy) sebelum ini juga adalah menteri, yakni anggota kerajaan. Jika dia benar-benar tidak puas hati dengan sesuatu, dia boleh datang kepada saya, kita boleh berbincang. Kalau tidak, beliau seharusnya mengemukakan cadangan yang lebih konstruktif dan bermanfaat kepada negara.”