Ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Webb milik NASA untuk pertama kalinya mengesahkan kehadiran ais air kristal dalam cakera serpihan di sekitar bintang muda yang terletak 155 tahun cahaya dari Bumi.
Hasil kajian yang diterbitkan dalam jurnal 'Nature' di UK mengesahkan tekaan saintis selama beberapa dekad bahawa sistem bintang lain memang tersebar dengan sumber air beku yang mirip dengan sistem suria.
Para penyelidik dari Universiti Johns Hopkins menyatakan bahawa teleskop Webb kali ini mengesahkan kehadiran ais air kristal dalam cakera serpihan di sekitar bintang jenis matahari HD 181327. Sebelum ini, ahli astronomi juga telah menemukan ais air kristal dalam cincin Saturnus dan objek-objek di Kuiper Belt dalam sistem suria.
Cakera serpihan merujuk kepada struktur berbentuk cakera yang terdiri daripada debu, zarah ais dan sisa-sisa perlanggaran planet di sekitar bintang. Semua ais air yang dikesan oleh teleskop Webb dalam bintang ini bercampur dengan zarah-zarah debu, membentuk struktur 'bola salji kotor' yang sangat kecil. Data pemerhatian menunjukkan bahawa pengedaran ais air ini tidak seragam, dengan kebanyakannya terletak di kawasan yang paling jauh dan paling sejuk daripada bintang.
Bintang eksoplanet ini berusia lebih kurang 23 juta tahun, jauh lebih muda daripada matahari yang melebihi 4.6 bilion tahun tetapi memiliki jisim yang sedikit lebih besar dan suhu yang lebih tinggi. Di sekelilingnya terbentuk satu cakera serpihan dengan perlanggaran berterusan, mempunyai struktur yang mirip dengan Kuiper Belt pada awal sistem suria.
Ais air adalah komponen penting dalam cakera serpihan di sekitar bintang muda dan memainkan peranan penting dalam pembentukan planet, baik sebagai bahan binaan planet gergasi mahupun sebagai pembekal sumber air kepada planet berbatu melalui komet dan asteroid serta objek kecil lain.