Lebih 1,000 stesen minyak di seluruh Laos telah mengumumkan penutupan, menyebabkan gelombang pembelian panik dan barisan kenderaan yang panjang di pelbagai kawasan. Bagi menstabilkan bekalan bahan api domestik, pihak berkuasa Laos kini sedang meningkatkan langkah-langkah pengurusan.
Laporan oleh 'Laotian Times' pada 16 Mac, berdasarkan data yang dikeluarkan oleh Jabatan Perdagangan Dalam Negeri pada 11 Mac, Laos pada asalnya mempunyai 2,538 stesen minyak di seluruh negara. Namun, kini sebanyak 1,061 stesen telah melaporkan penutupan, dan hanya tinggal 1,477 stesen yang masih beroperasi dengan susah payah.
Di Wilayah Vientiane, daripada 207 stesen minyak, 121 stesen telah tutup, hanya 86 yang masih beroperasi. Kadar penutupan di Wilayah Xieng Khouang juga sangat membimbangkan, daripada 153 stesen, sebanyak 121 telah tutup dan hanya 32 beroperasi.
Pada masa sama, ratusan orang terpaksa beratur panjang untuk mendapatkan minyak, bukan sahaja menyebabkan kesesakan lalu lintas yang serius, malah menambah keresahan rakyat terhadap "krisis minyak".
Dengan banyak stesen minyak menghentikan operasi, kehabisan bekalan atau menghadkan penjualan, kerajaan pada 13 Mac telah mengarahkan pemeriksaan mengejut bekalan bahan api di seluruh negara.
Penguat kuasa diarahkan untuk memeriksa inventori di stesen minyak dan stor simpanan, menyemak kontrak pembekalan, serta meneliti rekod penghantaran dan jualan sejak 1 Februari bagi mengenal pasti punca sebenar kekurangan bekalan.
Pegawai memaklumkan, operasi pemeriksaan akan diteruskan dan tumpuan siasatan termasuk gangguan rantaian bekalan, isu penetapan harga serta pengurusan stok di stesen minyak.
Sebaliknya, sebagai sebahagian daripada tindakan pemantauan seluruh negara, pihak berkuasa Wilayah Champasak telah mengeluarkan saman kepada tiga stesen minyak di Daerah Paksong kerana menjual petrol dan diesel pada harga melebihi harga siling yang ditetapkan kerajaan.
Pegawai Jabatan Perdagangan dan Industri Champasak menjalankan pemeriksaan pada 14 Mac dan mendapati harga di tiga stesen tersebut jauh lebih tinggi dari harga rasmi wilayah.
Antaranya, Stesen Bounmy di Kampung Lak 11 menjual petrol pada 38,000 kip seliter (kira-kira USD1.76) dan diesel pada 39,000 kip seliter (sekitar USD1.81).
Dua lagi stesen minyak di Kampung Thongkataiy dan Kampung Xe Pian, Phetsavanh, lebih melampau, dengan harga petrol mencecah 39,670 kip seliter (sekitar USD1.84) dan diesel 41,370 kip seliter (sekitar USD1.92).
Dilaporkan, harga siling rasmi bahan api di Wilayah Champasak pada 14 Mac ialah: petrol 32,530 kip seliter (kira-kira USD1.51), dan diesel 32,920 kip seliter (sekitar USD1.53).
Penguat kuasa segera mengeluarkan saman kepada pihak yang melanggar peraturan dengan denda sebanyak 50 juta kip (sekitar USD2,330). Pihak berkuasa memberi amaran tegas bahawa jika masih mengulangi kesalahan boleh dikenakan denda maksimum 100 juta kip (sekitar USD4,662) atau lesen perniagaan dibatalkan.
Bagi mengurangkan tekanan pasaran bahan api, Kementerian Perdagangan dan Industri Laos pada 16 Mac mengumumkan cukai import petrol 95 oktana akan dikurangkan daripada 20 peratus (20%) kepada 15 peratus (15%), selari dengan kadar untuk petrol 91 oktana.
Keputusan ini dicapai selepas perbincangan pelbagai pihak antara pegawai kerajaan, Bank Negara Laos dan wakil industri bahan api. Pegawai berkata penurunan cukai bertujuan mengurangkan kos import bahan api dan membantu menstabilkan harga runcit di seluruh stesen minyak.
Selain itu, kerajaan juga merancang untuk memperuntukkan antara 300 bilion kepada 600 bilion kip dari dana subsidi bahan api bagi mengurus bekalan serta menangani impak turun naik harga minyak global.
Pihak berkuasa menegaskan bahawa dana ini akan digunakan untuk menyokong pengagihan bahan api dan menstabilkan harga tempatan dalam tempoh turun naik harga global yang luar biasa, bagi mengelakkan kenaikan harga yang tidak terkawal serta memastikan bekalan bahan api untuk pengguna Laos kekal stabil.