Kerajaan New Zealand pada 19 haribulan menyatakan bahawa bantuan kepada Kepulauan Cook telah dihentikan kerana wujud kontroversi berikutan perjanjian yang dicapai antara Kepulauan Cook dengan China.
Menurut laporan AFP, jurucakap Menteri Luar New Zealand, Peters, dalam satu kenyataan berkata bahawa New Zealand telah "menghentikan" pembayaran ini, dan kecuali Kepulauan Cook mengambil "langkah-langkah konkrit" untuk memulihkan kepercayaan, pembayaran ini tidak akan disambung semula.
Kepulauan Cook, yang terletak di bahagian selatan Lautan Pasifik, merupakan sebuah negara dengan populasi sekitar 17,000 orang. Negara ini mengekalkan hubungan "gabungan kebebasan" dengan bekas penjajahan mereka, New Zealand. Walaupun Kepulauan Cook mempunyai autonomi dalam pengurusan sendiri, isu keselamatan, pertahanan, dan dasar luar mesti dirundingkan bersama New Zealand.
Pada bulan Februari tahun ini, Kepulauan Cook menandatangani beberapa perjanjian dengan China yang melibatkan isu perlombongan laut dalam, kerjasama serantau, dan isu ekonomi, yang menyebabkan New Zealand terkejut.
Jurucakap Peters menyatakan bahawa kurangnya proses rundingan menunjukkan terdapat "jurang pemahaman" antara New Zealand dan Kepulauan Cook. Oleh itu, New Zealand telah menghentikan pembayaran ini, dan sehingga kerajaan Kepulauan Cook mengambil langkah-langkah konkrit untuk memperbaiki hubungan dan memulihkan kepercayaan, New Zealand tidak akan mempertimbangkan pemberian dana baru dalam jumlah yang besar.
Berdasarkan data kerajaan, New Zealand telah memberikan bantuan bernilai 116 juta dolar New Zealand (492 juta ringgit Malaysia) kepada Kepulauan Cook dalam tempoh tiga tahun lepas.
New Zealand telah menghentikan pembayaran bantuan pembangunan bernilai 11 juta dolar New Zealand (46.67 juta ringgit Malaysia) yang dirancang untuk tahun kewangan akan datang.