Dengan negara-negara anggota ASEAN menandatangani versi naik taraf Perjanjian Perdagangan Barangan ASEAN (ATIGA), ini menandakan langkah penting ke arah pembentukan pasaran tunggal dan pusat pengeluaran yang lancar di rantau ini, sekaligus menggalakkan integrasi perdagangan dan pelaburan.
Setiausaha Agung ASEAN, Kao Kim Hourn berkata, ketika ATIGA berkuat kuasa, jumlah keluaran ekonomi ASEAN hampir mencapai AS$4 trilion (1 dolar AS sekitar 4.20 ringgit), manakala perdagangan dalaman rantau ini menyumbang 21.5% daripada jumlah perdagangan keseluruhan. Oleh itu, para pemimpin ASEAN berharap dapat meningkatkan lagi peratusan ini bagi menggalakkan keterhubungan dan aliran perniagaan yang lebih mendalam.
Beliau berkata demikian kepada wartawan selepas menghadiri acara sampingan Sidang Kemuncak ASEAN ke-47 hari ini (28hb). Beliau turut menambah bahawa pengukuhan integrasi ekonomi masih menjadi kunci utama untuk memastikan kemakmuran 680 juta penduduk ASEAN, di samping memperkukuhkan peranan ASEAN sebagai tonggak pertumbuhan global.
Beliau berkata, ASEAN kini meletakkan kedudukannya di tengah-tengah Perjanjian Perkongsian Ekonomi Komprehensif Serantau (RCEP) yang sedang berkembang pesat, iaitu kumpulan perdagangan terbesar di dunia yang merangkumi satu pertiga penduduk dan keluaran ekonomi global, serta ASEAN komited untuk menarik lebih banyak negara menyertai.
“Pagi ini, kami baru sahaja menandatangani versi naik taraf Perjanjian Perdagangan Bebas ASEAN-China 3.0 (ACFTA 3.0). Kami menjangkakan perdagangan antara ASEAN dan China akan mencecah AS$1 trilion buat kali pertama tahun ini, dan perjanjian naik taraf ini akan terus menggalakkan perkembangan perdagangan kedua-dua pihak.”
“Selain itu, kami baru sahaja mengadakan Sidang Kemuncak RCEP ke-4. Pada asasnya, RCEP melibatkan ASEAN bersama 5 negara rakan kongsi. Kami juga berharap ekonomi lain turut serta; ini bermakna melalui RCEP, ASEAN kini mempunyai perjanjian perdagangan bebas terbesar di dunia, dan kami bercadang untuk terus mengembangkan keahlian.”
Kao Kim Hourn menegaskan, mengekalkan keamanan di Asia Tenggara adalah prasyarat asas untuk menjamin kelancaran perdagangan dan pelaburan, kerana syarikat-syarikat menghargai kestabilan dan kebolehramalan.
“Jika rantau ini tidak aman, maka pelaburan tidak akan masuk, perdagangan tidak dapat diperluaskan, dan orang ramai tidak akan berniaga di sini. Jadi saya rasa, semua pihak perlu bersatu hati, berusaha mengekalkan dan menggalakkan keamanan serta kestabilan. Ini amat penting.”
“Kecerdasan buatan (AI), teknologi baharu dan pendigitalan…memberi peluang untuk kami meneroka, namun turut membawa pelbagai risiko dan ancaman. Oleh itu, keutamaan adalah memastikan rakyat dilindungi serta memastikan keselamatan data dan privasi.”
Dengan ASEAN mempercepatkan integrasi perdagangan, beliau berkata, transformasi digital menerusi Perjanjian Rangka Kerja Ekonomi Digital ASEAN (DEFA) akan membawa peluang kepada perniagaan dan tenaga kerja, di samping meningkatkan daya saing rantau ini.
“Tahun ini kami mencapai kemajuan besar dalam DEFA, bukan sahaja dalam ASEAN tetapi juga bersama rakan serta sektor swasta. Mereka sangat berminat dengan ekonomi digital kerana ia akan membawa peluang yang sangat besar.”
“Sudah tentu, kami kini menjalankan program latihan kemahiran digital dengan rakan kami termasuk syarikat teknologi gergasi. Oleh itu, kita mesti terus memastikan rakyat, khususnya generasi muda, mendapat peningkatan kemahiran dan latihan semula.”