Berdasarkan laporan pelbagai media dan pegawai Amerika Syarikat pada 26 haribulan, pihak Azerbaijan dan pihak rasmi Amerika menganggap bahawa pesawat Azerbaijan terhempas kerana terkena satu peluru berpandu permukaan ke udara Rusia. Kremlin Rusia memberi amaran agar tidak membuat andaian.
Setiausaha akhbar Presiden Rusia, Peskov, pada 26 haribulan menyatakan bahawa membuat andaian sebelum penyiasatan penyebab terhempasnya pesawat Azerbaijan Airlines berakhir adalah salah.
Media Rusia pada hari itu melaporkan kata-kata Peskov, bahawa penyiasatan ke atas insiden kemalangan pesawat sedang dijalankan, dan membuat sebarang andaian sebelum mendapatkan kesimpulan adalah salah.
Menurut laporan agensi berita nasional Kazakhstan, Timbalan Perdana Menteri Kazakhstan Bozumbaev pada 26 haribulan berkata: "Setakat hari ini, kami belum menerima sebarang penjelasan rasmi dari pihak Rusia atau Azerbaijan... Oleh itu, kami juga tidak dapat membantah sebarang berita."
Sebuah pesawat Azerbaijan Airlines terhempas pada 25 haribulan berdekatan bandar Aktau di barat Kazakhstan setelah menyimpang dari laluan atas sebab yang tidak diketahui. Pegawai Kazakhstan menyatakan 67 orang di atas kapal, 38 daripadanya terkorban dan 29 terselamat.
Menurut laporan AFP, laman web pro-kerajaan Azerbaijan Caliber memetik kenyataan pegawai yang tidak dinyatakan namanya yang menyatakan bahawa mereka percaya pesawat itu ditembak jatuh oleh satu peluru berpandu Rusia yang dilancarkan oleh sistem pertahanan udara Pantsir-S.
“The New York Times”, saluran berita Eropah dan agensi berita Anadolu Turki juga melaporkan kenyataan ini.
Beberapa pakar penerbangan dan ketenteraan menyatakan bahawa pesawat ini mungkin telah ditembak jatuh secara tidak sengaja oleh sistem pertahanan udara Rusia kerana ia terbang melalui kawasan yang dilaporkan mempunyai aktiviti dron Ukraine.
Bekas pakar dari Biro Siasatan Kemalangan Udara Perancis berkata bahawa bangkai pesawat kelihatan menanggung kerosakan yang disebabkan oleh "sejumlah besar serpihan". Dia yang namanya dirahsiakan menyatakan bahawa ini "mengingatkan" insiden pesawat Malaysia Airlines MH17 yang ditembak jatuh dengan peluru berpandu permukaan ke udara oleh kumpulan pemberontak pro-Rusia di timur Ukraine pada 2014.
Saluran berita Eropah memetik sumber kerajaan Azerbaijan yang menyatakan bahawa peluru berpandu tersebut meletup di sebelah pesawat dalam udara, serpihan telah menyerang penumpang dan kru pesawat.
Seorang pegawai Amerika Syarikat yang tidak mahu dinamakan menyatakan bahawa tanda-tanda awal menunjukkan sistem pertahanan udara Rusia menembak jatuh pesawat ini.
Menurut laporan agensi berita antarabangsa Kazakhstan, seorang pendakwa raya menyatakan bahawa dua perakam penerbangan yang dikenali sebagai "kotak hitam" telah ditemukan.
Azerbaijan Airlines pada mulanya menyatakan pesawat tersebut telah terbang melepasi sekumpulan burung, kemudian menarik balik kenyataan itu.