Seiring dengan usaha Eropah untuk mendapatkan lebih banyak kuasa autonomi dalam bidang angkasa lepas, Agensi Angkasa Lepas Eropah (ESA) pada 28 haribulan telah mengumumkan bahawa mereka telah memperoleh bajet rekod sebanyak 22.1 bilion euro (RM105.734 bilion), yang akan digunakan bagi rancangan mereka untuk tiga tahun akan datang. Negara-negara ahli ESA juga buat pertama kalinya meluluskan pembiayaan sebuah rancangan yang memperkukuhkan kerjasama pertahanan, dan secara jelas boleh memenuhi keperluan ketenteraan serta awam, selain menyediakan pelan misi saintifik angkasa lepas. Ini bermakna ESA, yang sebelum ini berlandaskan kepada “guna damai”, kini secara rasmi melangkah ke dalam bidang pertahanan dan keselamatan.
Dalam mesyuarat Majlis Menteri-menteri negara ahli ESA yang diadakan di Bremen, Jerman, 23 negara ahli ESA berjanji memberikan bajet sebanyak 5 bilion euro (RM23.922 bilion) lebih daripada tahun 2022, menjadikan permintaan bajet 22.1 bilion euro ESA hampir sepenuhnya dipenuhi. Ketua Pengarah ESA, Aschbacher, menyifatkan situasi ini sebagai belum pernah berlaku dan isyarat keyakinan kukuh terhadap ESA. Penyumbang bajet terbesar ESA ialah Jerman dengan lebih 5 bilion euro, diikuti Perancis sebanyak 3.7 bilion euro (RM17.702 bilion).
Fokus utama persidangan Bremen ialah rancangan yang dinamakan “Ketahanan Angkasa Lepas Eropah”, dengan matlamat untuk menyatukan aset angkasa sedia ada setiap negara dan membina satu “sistem dalam sistem” yang bertaraf ketenteraan, menyediakan keupayaan komunikasi selamat, navigasi, pemantauan serta pemerhatian bumi, di samping menyokong misi awam seperti pemantauan iklim.
Walaupun perbelanjaan berkaitan ketenteraan hanya sekitar 5% daripada bajet keseluruhan ESA, Aschbacher menegaskan bahawa langkah ini “mungkin permulaan kepada lebih banyak pelaburan pertahanan pada masa hadapan”.
Dengan peningkatan aktiviti angkasa lepas oleh China dan Rusia, serta peperangan Rusia-Ukraine yang menyerlahkan peranan satelit dalam komunikasi, navigasi dan pemerhatian demi keselamatan negara, rancangan ESA menekankan bahawa usaha Eropah untuk mempercepatkan kedaulatan angkasa telah menjadi satu konsensus.
Walaupun ESA ditubuhkan dengan matlamat keamanan, Aschbacher berkata, agensi itu kini telah menerima mandat yang jelas daripada negara anggota mengenai pertahanan dan keselamatan. Sebagai contoh, untuk menambah jumlah sumber pemerhatian dan imej satelit bagi tujuan risikan dan pemantauan, Aschbacher berkata jika Eropah tidak bertindak sewaktu China dan Amerika Syarikat giat membina rangkaian satelit, Eropah mungkin akan berdepan situasi “Starlink”, di mana syarikat Eropah dan kedudukan mereka terancam oleh monopoli pasar Amerika seperti “Starlink”.