Kerajaan Australia memerintahkan penutupan berpuluh-puluh buah sekolah selepas menemui serat asbestos beracun dalam pasir permainan kanak-kanak.
Jabatan Pendidikan Australia menyatakan, ujian mendapati pasir permainan telah tercemar dengan asbestos jenis chrysotile, menyebabkan 71 buah sekolah di Canberra ditutup pada 17 haribulan.
Seorang pegawai berkata: "Berdasarkan tanggungjawab perundangan, dan demi keselamatan pelajar, kakitangan serta komuniti, kami memutuskan untuk menutup sebahagian sekolah yang menggunakan produk ini, supaya penilaian, pembersihan dan kerja-kerja pemulihan dapat dijalankan."
Asbestos ialah serat mineral semula jadi yang pernah digunakan secara meluas dalam bahan binaan kerana sifat tahan panasnya. Namun, kajian mendapati pendedahan berpanjangan kepada asbestos jenis chrysotile dikaitkan dengan risiko kanser paru-paru.
Pihak berkuasa keselamatan produk Australia menyatakan, ujian setakat ini belum menemui serat halus yang boleh disedut, dan risikonya adalah rendah.
Pihak berkuasa juga menyatakan, melainkan pasir itu dihancurkan atau diproses secara mekanikal, adalah tidak mungkin serat asbestos boleh dibebaskan ke udara. Risiko sebarang zarah asbestos memasuki udara atau menjadi cukup halus untuk disedut adalah sangat rendah.
Pada masa yang sama, Kementerian Pendidikan New Zealand pada 18 haribulan berkata, beberapa tong pasir permainan kanak-kanak yang diimport dari China telah ditemui mengandungi bahan pencemar asbestos, menyebabkan banyak sekolah di negara itu telah diarahkan tutup sementara.
Jurucakap Kementerian Pendidikan New Zealand memaklumkan, setakat ini 40 buah sekolah dan pusat penjagaan harian telah ditutup bagi membolehkan siasatan serta kerja-kerja pembuangan pasir hiasan itu dijalankan.
Lembaga Keselamatan Pekerjaan New Zealand menyatakan, produk pasir tersebut dipercayai diimport dari China dan digunakan untuk aktiviti kelas, serta sebagai bahan hiasan dan kraf di rumah.