Pemangku Pengerusi Majlis Perniagaan Malaysia-Pakistan (MPBC), Usman Ahmad menegaskan bahawa Malaysia boleh dijadikan sebagai platform kepada Pakistan untuk mengeksport produknya ke pasaran ASEAN yang lebih luas, sekaligus membantu memperbaiki defisit dagangan yang sekian lama wujud antara kedua-dua negara.
"Malaysia yang kini memegang jawatan Pengerusi ASEAN tahun ini, mungkin menjadi titik perubahan untuk Pakistan dan menyediakan kelebihan kepada syarikat-syarikatnya untuk memasuki rantau Asia Tenggara."
Beliau berkata demikian semasa menjadi tetamu di program "The Nation" agensi berita Bernama semalam, dalam temubual bersama pengacara Nadia.
Pada tahun lalu, jumlah dagangan antara Malaysia dan Pakistan ialah USD1.5 bilion, dengan eksport utama Malaysia ke Pakistan terdiri daripada minyak sawit, bahan kimia serta produk elektrik dan elektronik, manakala import utama dari Pakistan ialah beras, petroleum bertapis dan bawang.
Usman menyatakan bahawa Pakistan kini hanyalah "Rakan Dialog Sektoral" bagi ASEAN, dan bukan Rakan Dialog Rasmi, oleh itu tidak dapat mengeksport produknya ke rantau yang bernilai tinggi ini.
Beliau berkata Pakistan telah menjadi Rakan Dialog Sektoral ASEAN sejak tahun 1993 dan kini sedang berusaha keras untuk dinaik taraf kepada "Rakan Dialog Komprehensif", demi menunjukkan komitmennya dalam memperdalam kerjasama serantau serta memperluaskan hubungan dengan ASEAN.
Bagaimanapun, jelas beliau, jika menggunakan saluran Malaysia, ia akan membuka peluang besar kepada Pakistan untuk memasuki pasaran Asia Tenggara, dan kerajaan negara itu kini sedang mempertimbangkan secara serius pendekatan ini.
Katanya, namun, prasyarat kepada pelaksanaan strategi ini ialah penubuhan Dewan Perniagaan Bersama Malaysia-Pakistan yang diiktiraf kedua-dua negara, dan MPBC kini sedang giat mempromosikan penubuhan dewan tersebut sebagai langkah seterusnya untuk memudahkan padanan perniagaan, mempermudah inisiatif perdagangan serta pelaburan dua hala dan dalam masa yang sama memperluas kerjasama dengan ASEAN.
Usman yang juga Ketua Pegawai Eksekutif Gamalux Oils Sdn Bhd berkata, Kementerian Perdagangan Pakistan telah mula mengusahakan perkara ini dan berharap akan ada perkembangan yang kukuh serta boleh dilaksanakan.
Beliau menegaskan bahawa dewan perniagaan dan majlis perniagaan seperti MPBC memainkan peranan penting dalam mendorong reformasi undang-undang perdagangan dan perniagaan yang menguntungkan, memandangkan perjanjian antara kerajaan biasanya mengambil kira masa hadapan 10 hingga 20 tahun, sedangkan keperluan perniagaan adalah lebih mendesak.
Beliau berpandangan bahawa sejak terjalinnya hubungan diplomatik pada 1957, kedua-dua negara harus mengambil pendekatan inovatif bagi memperkukuh lagi perdagangan, pelaburan dan kerjasama ekonomi; antara bidang kerjasama berpotensi ialah perdagangan halal dan pelancongan dua hala.
Berdasarkan Semakan Tahunan "Perjanjian Perkongsian Ekonomi Lebih Rapat Malaysia-Pakistan" (MPCEPA), kedua-dua negara masih menghadapi cabaran dalam memperkukuh kerjasama ekonomi, dengan cabaran terbesar bagi Pakistan adalah defisit dagangan yang masih memihak kepada Malaysia.
Selaku anggota ASEAN, Malaysia telah membina hubungan perdagangan dan perjanjian ekonomi yang kukuh dengan negara anggota ASEAN lain serta China, India dan sebagainya.
"Bagi pengeksport Pakistan, bukan mudah untuk mengatasi hubungan perdagangan yang sedia ada ini demi mendapatkan manfaat MPCEPA, khususnya apabila turut perlu beri tumpuan kepada pasaran seperti Amerika Utara."
Selain itu, Usman menegaskan sektor awam dan swasta kedua-dua negara mesti berani berinovasi bagi meningkatkan tahap kerjasama, dengan kerajaan memainkan peranan penting dalam menggubal dasar perdagangan menguntungkan, terutamanya kerana kedua-dua negara adalah anggota Komanwel dan majoriti penduduknya Islam.
Beliau menyatakan bahawa pada masa ini, kerjasama perdagangan antara kedua-dua negara masih perlu menangani kerenah birokrasi yang rumit serta cabaran halangan bukan tarif, justeru penubuhan Dewan Perniagaan Bersama Malaysia-Pakistan akan membantu memudahkan proses perdagangan dan pelaburan selain memastikan kerajaan dan sektor swasta kedua-dua negara memainkan peranan bersama.
Kini, MPBC telah didaftarkan di Malaysia tetapi belum lagi di Pakistan, dan merupakan satu-satunya badan perdagangan yang mempromosikan kerjasama dua hala pada masa ini.