Universiti Kent dan Universiti Greenwich mengumumkan bahawa mereka akan bergabung bermula semester musim luruh 2026, bersama-sama menghadapi cabaran sosial dan ekonomi dalam pendidikan. ‘Universiti super’ yang merentas seluruh wilayah ini menjadi yang pertama seumpamanya di UK.
Nama sekolah yang dicadangkan buat masa ini ialah Kumpulan Universiti London dan Tenggara, akan bergabung menjadi satu mulai tahun akademik musim luruh 2026, dan akan menambah jawatan naib canselor. Pejabat Pelajar, badan penyeliaan pendidikan tinggi UK, menyambut baik langkah ini dan mencadangkan lebih banyak universiti meneroka pilihan serupa dalam menghadapi cabaran ekonomi. Kementerian Pendidikan UK juga menyatakan bahawa menteri mereka “mengalu-alukan pendekatan inovatif seperti ini”.
40% Universiti Menghadapi Masalah Kewangan
Pada masa ini dipercayai 40% universiti di UK menghadapi defisit kewangan, kedua-dua universiti tersebut menyatakan bahawa universiti yang digabungkan akan menyediakan asas kewangan yang kukuh untuk menghadapi cabaran ekonomi semasa dan masa hadapan yang dihadapi oleh universiti. Naib-naib canselor kedua-dua universiti menegaskan dalam temu bual eksklusif dengan BBC bahawa langkah ini bukan pengambilalihan, juga bukan didorong oleh krisis kewangan, walaupun mereka percaya model universiti baharu ini akan “fleksibel dan berdaya maju dari segi kewangan”.
Pemangku Naib Canselor Universiti Kent, Profesor De Mora, berpendapat “model inovatif” ini akan membolehkan universiti dalam kumpulan baharu mengekalkan nama, identiti dan kampus masing-masing; Naib Canselor baharu sekolah tersebut, Profesor Harrington pula menambah bahawa kedua-dua universiti telah bekerjasama di kampus Medway selama 20 tahun, dan kini berharap untuk melangkah lebih jauh demi menyumbang kepada ekonomi London dan Tenggara. Beliau menegaskan bahawa ini adalah untuk menyerap kelebihan kedua-dua universiti sambil berkhidmat untuk masyarakat.
Universiti-universiti lain akan memerhati dengan teliti penggabungan ini untuk mendapatkan rujukan dan mencari cara kerjasama demi menstabilkan kewangan. Persatuan Universiti UK menyatakan bahawa penggabungan ini sangat signifikan, mencerminkan perubahan cara berfikir universiti. Pada masa yang sama, kerajaan juga “perlu mengambil tindakan segera” dan mengemukakan penyelesaian jangka panjang untuk menghentikan ‘hakisan perlahan’ kewangan universiti.