Satu kajian terbaharu mendapati bahawa hutan hujan Amazon di Amerika Selatan sedang 'bertambah gemuk'—saiz purata pokok meningkat sebanyak 3.2% setiap sepuluh tahun, satu trend yang berkait dengan peningkatan paras karbon dioksida di atmosfera.
Kajian ini dijalankan oleh pasukan saintis hutan hujan tropika seluruh dunia, melibatkan lebih 60 universiti dari Amerika Selatan, United Kingdom dan wilayah-wilayah lain, dan kertas kerja berkaitan telah diterbitkan dalam jurnal Nature Plants di United Kingdom baru-baru ini.
Pasukan penyelidik telah memantau 188 plot tetap di hutan hujan Amazon selama lebih 30 tahun. Dalam tempoh ini, kepekatan karbon dioksida atmosfera telah meningkat hampir satu perlima. Di setiap plot, para penyelidik mengukur diameter dada setiap pokok, menentukan spesies mereka, dan berulang kali kembali ke tapak untuk menjejak pertumbuhan pokok-pokok ini.
Bagi memahami dinamik ekosistem Amazon, pasukan ini turut membangunkan satu rangka kerja pemantauan hutan yang sistematik, berasaskan plot tanah, untuk menjejak keadaan hidup setiap pokok dan spesies, serta menjalankan pemantauan intensif terhadap proses kitaran karbon di sesetengah stesen.
Keputusan menunjukkan bahawa saiz pokok besar dan kecil di hutan hujan Amazon semakin bertambah, selaras dengan 'kesan baja' akibat peningkatan karbon dioksida dalam atmosfera. Para penyelidik menyatakan bahawa pokok besar memberikan sumbangan besar dalam penyerapan karbon dioksida, dan kajian ini mengesahkan lagi perkara tersebut. Walaupun dalam konteks perubahan iklim, hutan hujan Amazon masih menunjukkan ketahanan luar biasa dalam penyimpanan karbon.
Kajian ini juga menekankan kesan buruk yang disebabkan oleh penebangan hutan Amazon, dan menegaskan bahawa pokok tropika besar yang berusia ratusan tahun tidak dapat digantikan hanya dengan menanam pokok-pokok baharu, dari segi penyimpanan karbon atau keanekaragaman biologi yang sama seperti hutan asli.
Para penyelidik percaya bagaimana pokok gergasi bertindak balas terhadap ancaman iklim yang semakin intensif serta cara mereka menyebarkan benih kini telah menjadi isu penting. Untuk memastikan pokok-pokok gergasi di hutan hujan Amazon kekal sihat, satu-satunya cara adalah mengekalkan integriti ekosistem setempat. Jika penebangan hutan dibiarkan berterusan, ancamannya akan meningkat berkali ganda dan akhirnya membawa kepada kepupusan pokok-pokok gergasi ini.