Mentri Kanan Negara Singapura, Lee Hsien Loong telah dianugerahkan "Anugerah Rakan Kehormat Australia" sebagai pengiktirafan atas usahanya yang aktif memajukan hubungan dua hala antara Singapura dan Australia semasa beliau menjawat jawatan Perdana Menteri.
Laporan Lianhe Zaobao menyatakan, Lee Hsien Loong merupakan pemimpin Singapura kedua yang menerima "Anugerah Rakan Kehormat Australia" ini. Mantan Menteri Kanan Negara Goh Chok Tong pernah menerima anugerah ini pada tahun 2005.
Gabenor Jeneral Australia, David Hurley, yang sedang dalam lawatan negara ke Singapura, telah menyampaikan anugerah tersebut kepada Lee Hsien Loong dalam satu upacara yang berlangsung di Kediaman Pesuruhjaya Tinggi Australia di Singapura pada 5 haribulan.
Australia merupakan antara negara terawal yang menjalinkan hubungan diplomatik dengan Singapura selepas kemerdekaan negara itu, dan kedua-dua negara meraikan ulang tahun ke-60 hubungan diplomatik pada tahun ini.
Selain itu, Australia juga sentiasa memainkan peranan penting dalam kerjasama serantau, seperti menjadi rakan dialog pertama ASEAN pada tahun 1974.
"Anugerah Rakan Kehormat Australia" merupakan penghormatan tertinggi yang diberikan oleh Australia kepada warga asing yang berjasa dalam pelbagai bidang.
Lee Hsien Loong telah berkhidmat sebagai Perdana Menteri ketiga Singapura dari tahun 2004 hingga 2024. Ucapan penganugerahan menyatakan bahawa dalam tempoh ini, hubungan ekonomi antara Singapura dan Australia telah berkembang dengan pesat, dan Singapura kini menjadi rakan dagang dan pelabur terbesar Australia di Asia Tenggara.
Selain itu, Lee Hsien Loong telah mengetuai dan memacu enam kali pindaan Perjanjian Perdagangan Bebas dua hala, bukan sahaja memastikan kandungannya sentiasa relevan, malah bersedia untuk menghadapi teknologi baharu dan sebarang isu yang mungkin timbul dalam rantaian bekalan.
Pada tahun 2015, hubungan dua hala Singapura-Australia telah dipertingkatkan kepada Rakan Strategik Menyeluruh, sekali gus meletakkan asas bagi fasa baharu kerjasama kedua-dua negara. Satu versi naik taraf Rakan Strategik Menyeluruh dijangka akan dilancarkan pada akhir tahun ini.
Lee Hsien Loong juga berasa gembira melihat Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese dan Perdana Menteri Singapura, Lawrence Wong, meneruskan hubungan peribadi yang erat antara pemimpin kedua-dua negara.