Tahun Kuda baru sahaja berlalu, ibu negeri Guangdong, Guangzhou, telah mengeluarkan satu berita besar berkaitan kuda: perlumbaan kuda yang tergendala hampir 30 tahun akan beraksi semula.
Menurut laporan Renmin Caixun, pada hari Khamis (26 Februari) dalam Mesyuarat Pembangunan Berkualiti Tinggi Daerah Conghua, Guangzhou, Hong Kong Jockey Club mengumumkan bahawa perlumbaan kuda berstandard antarabangsa secara berkala akan diadakan di Litar Kuda Conghua pada bulan Oktober tahun ini. Berpusatkan acara tersebut dan perlumbaan berkumpulan, pelbagai aktiviti bertemakan kuda dalam bidang kebudayaan, sukan dan pelancongan serta karnival akan dianjurkan.
Jiemian News memetik maklumat lanjut dari Hong Kong Jockey Club bahawa Litar Kuda Conghua akan mula menganjurkan perlumbaan pada 31 Oktober. Format perlumbaan akan mengikuti piawaian Hong Kong, dengan kuda yang dilatih jurulatih bertaraf dunia bersama joki-joki terkemuka antarabangsa, dan dijalankan mengikut peraturan serta mekanisme kawal selia bertaraf antarabangsa.
Selepas topik "Sukan Perlumbaan Kuda Guangzhou Dibuka Semula" trending di Weibo, reaksi dari pelbagai kumpulan bercampur. Golongan muda "00-an" tertanya-tanya, bila Guangzhou pernah ada perlumbaan kuda? Penduduk yang pernah mengalami suasana perlumbaan dahulu risau, pelancaran semula perlumbaan kuda akan menggalakkan semula amalan judi dan menjejaskan moral masyarakat.
Pada tahun 1990-an, Guangzhou pernah menganjurkan perlumbaan kuda selama 7 tahun yang berkembang dengan pesat.
Pada 28 Januari 1993, hari keenam Tahun Baru Cina, Litar Kuda Guangzhou menganjurkan perlumbaan percubaan pertamanya. Reka bentuk tempat duduk Jockey Club itu boleh memuatkan 40,000 penonton, namun hanya 12,000 tiket dijual untuk kali pertama. Namun, seramai 25,000 penonton hadir. Perlumbaan dilengkapi dengan unsur pertaruhan, nilai pertaruhan untuk perlumbaan pertama mencecah 600,000 yuan (kira-kira 340,000 ringgit).
Dengan semakin meluasnya pengaruh perlumbaan kuda, masalah berkaitan perjudian semakin nyata. Pada tahun 1995, berlaku skandal penipuan teruk di Jockey Club Guangzhou, di mana penonton menunjuk perasaan dengan enggan meninggalkan tempat setelah tamat perlumbaan, akhirnya pihak polis terpaksa campur tangan.
Pada tahun 1999, disebabkan masalah perjudian yang sukar dikawal serta pertaruhan haram, aktiviti perlumbaan kuda dihentikan di Guangzhou. Dua tahun kemudian, Pengurus Besar Syarikat Hiburan Perlumbaan Kuda Guangzhou, Huang Qiheng, dijatuhi hukuman penjara 19 tahun kerana rasuah dan pecah amanah.
Dari 1993 hingga 1999, sejumlah 757 perlumbaan kuda diadakan di Guangzhou. Selepas itu, tapak litar kuda yang dibina pada 1992 bertukar menjadi kawasan restoran, perabot dan kedai jualan kereta, namun perniagaannya sederhana sahaja.
Litar kuda lama di pusat bandar Guangzhou sudah tiada lagi, namun Litar Kuda Conghua yang mula digunakan pada 2018 di timur laut bandar kini merupakan pusat pembiakan dan latihan kuda thoroughbred terbesar dan bertaraf tertinggi di China. Ini juga berkait rapat dengan keperluan pembangunan bagi Greater Bay Area Guangdong-Hong Kong-Macao serta kerjasama sektor kuda di antara Guangzhou dan Hong Kong.
Litar Kuda Conghua yang dibina oleh Hong Kong Jockey Club meliputi kawasan lebih 150 hektar, memiliki empat trek perlumbaan, 12 blok stable, hospital kuda, kolam renang kuda dan lain-lain, boleh menempatkan lebih 1,100 ekor kuda semasa latihan serentak. Pada 2021, Hong Kong Jockey Club dan Kerajaan Guangzhou menandatangani perjanjian kerangka kerjasama, dengan Litar Kuda Conghua sebagai pusat pembangunan "Lingkaran Ekonomi Industri Kuda Guangzhou-Hong Kong".
Ketika ini, fasa kedua projek bernilai 4 bilion yuan (kira-kira 2.27 bilion ringgit) Litar Kuda Conghua telah siap sepenuhnya, dan pentas utama dengan kapasiti 9,500 penonton juga telah siap.
Namun begitu, ramai netizen China kurang optimis sama ada sukan perlumbaan kuda tanpa unsur perjudian boleh berjaya. Ada warga Weibo mempersoalkan, "Jika tak boleh bertaruh, berapa ramai yang akan suka-suka menonton perlumbaan kuda?" "Tanpa judi, rantaian industri perlumbaan kuda tak mungkin berjalan lancar."
Ada juga yang menegaskan, di era internet sekarang, mengharamkan pertaruhan kuda sangat sukar, "Semua orang pun tahu, bila perlumbaan dibuka pasti akan muncul 'bookie luar' atau taruhan luar negara, dengan kemudahan pembayaran melalui internet, memang lagi mudah dari dulu – lebih pantas dan tersembunyi."
Mampukah perlumbaan kuda yang bebas perjudian berjalan lancar? Selepas hampir 30 tahun, Guangzhou kini mencari jalan baharu untuk sukan yang telah lama terhenti ini. Apapun hasilnya, banyak pihak akan menanti dan memerhatikan dengan penuh minat.