Di sebuah pasar yang sibuk di Bangkok, ratusan peniaga borong mula menjual pakaian berwarna hitam sejak subuh, dengan sesetengahnya menurunkan harga dengan ketara.
Ini adalah sebagai memperingati mendiang Bonda Raja Thailand, Ratu Sirikit. Sirikit merupakan ibu kepada Raja Vajiralongkorn dan telah meninggal dunia pada 24 Oktober, pada usia 93 tahun.
Laporan AFP menyatakan, di sebuah gerai, deretan T-shirt hitam digantung berhampiran sepanduk yang tertera “T-shirt hitam 40 baht”, jauh lebih murah berbanding harga biasa antara 200 hingga 500 baht, sekali gus menarik orang ramai untuk membeli.
“Kami jual pada harga ini supaya semua rakyat Thailand dapat memakai pakaian hitam untuk menunjukkan penghormatan kepada Bonda Raja,” kata pemilik gerai, Thanachot. Tidak lama selepas pihak istana mengumumkan kemangkatan Ratu Sirikit, beliau melancarkan promosi ini.
Keluarga diraja Thailand mempunyai peranan penting dalam masyarakat, dengan potret ahli keluarga diraja boleh ditemui di rumah, pejabat dan tempat awam di seluruh negara.
Sejak pemergian Bonda Raja, kerajaan mengumumkan tempoh berkabung setahun untuk pegawai kerajaan dan menyeru rakyat memakai pakaian hitam atau putih selama 90 hari.
Pihak Berkuasa Beri Amaran Peniaga Supaya Tidak Naikkan Harga
Kementerian Perdagangan memberi amaran kepada peniaga supaya tidak menaikkan harga dan telah menyediakan talian aduan.
Menyesuaikan diri dengan permintaan, beberapa butik dan peniaga borong di pusat membeli-belah telah menggantikan stok mereka dengan ton warna muram, tetapi Thanachot, 53 tahun, berkata beliau mengalami kerugian besar apabila menjual kemeja pada harga sekurang-kurangnya 100 baht di bawah kos sepanjang minggu lalu.
Beliau memberitahu wartawan AFP: “Hidup saya stabil sekarang, tiada hutang, jadi jual rugi bukan masalah buat saya.”
“Saya hanya mahu lakukan sesuatu untuk Bonda Raja dan keluarga diraja,” katanya yang berpakaian serba hitam, “Mereka telah banyak berkorban untuk Thailand, kini tiba masanya saya membalas jasa mereka.”
Thanachot berkata, beliau bercadang menghadiahkan 200 helai kemeja secara percuma kepada warga emas dan keluarga berpendapatan rendah.
Seorang petani dari Khon Kaen, timur laut Thailand, Nupa, 57 tahun, berkata beliau sangat bersyukur menerima dua helai baju berkerah hitam percuma dari gerai Thanachot.
“Di kampung saya ada baju hitam, tapi di sini (Bangkok) tiada.”
Kata beliau: “Saya sayangkan sistem monarki, jadi saya akan pakai baju ini untuk berkabung mengenang Bonda Raja.”
Jualan Menurun Drastik
Di sebuah gerai lain yang berdekatan, pemilik Anut dan pembantunya duduk bermain telefon bimbit, dengan satu papan tanda menyatakan dua helai baju hitam berharga 100 baht.
Katanya, berbanding tempoh berkabung diraja terdahulu, kali ini jualan menurun dengan ketara, “Dulu saya jual banyak... sekarang saya jual rugi, hampir tiada siapa beli.”
Katanya, harga rendah ini adalah “sekaligus tanda penghormatan dan pelepasan stok”, kerana banyak stok baju hitam bercetak angka Thai “sembilan” – yang dihasilkan sebelum ini untuk memperingati mendiang Raja Bhumibol (Rama IX).
Pada 2016, Raja Vajiralongkorn mengambil alih takhta selepas kemangkatan ayahandanya, Raja Bhumibol yang merupakan antara raja paling lama memerintah di dunia, di mana Thailand berkabung selama setahun.
Bersaing Dengan Penjual Dalam Talian
Di satu gerai lain, pelbagai warna baju dijual termasuk warna hitam, dengan harga biasa bermula dari 199 baht.
Menurut pekerja, Kitt, tahun ini jualan menurun, dengan hanya sekitar 50 helai baju berjaya dijual setiap hari, berbanding 400 helai sehari ketika tempoh berkabung diraja sebelum ini.
Kata beliau: “Saingan daripada penjual dalam talian sangat sengit. Ditambah pula dengan keadaan ekonomi yang tidak memberangsangkan.”
Pandangan Sarjana: Kesedihan Tidak Sama
Pakar kajian monarki Thailand dan bekas diplomat Thailand, Pavin, berkata reaksi rakyat dalam tempoh berkabung Ratu Sirikit berbeza berbanding kemangkatan raja sebelum ini, menganggapnya sebagai “petunjuk jelas perubahan besar landskap politik Thailand.”
Beliau berkata: “Golongan lebih tua dan kakitangan kerajaan patuh pada arahan, memakai pakaian hitam seperti yang disarankan kerajaan dan menghadiri upacara rasmi berkabung.”
Namun, Pavin berpendapat, suasana minggu lalu di seluruh negara lebih menonjolkan “pematahan secara institusi”, bukan “kesedihan yang benar-benar mendalam dan ikhlas.”