Kerajaan Thailand sedang giat memajukan naik taraf rangkaian rel kawasan selatan dan merancang untuk mengaktifkan semula laluan kereta api rentas sempadan Thailand-Malaysia, bagi memperkasa hab logistik serantau serta meningkatkan kecekapan perdagangan rentas sempadan dan kesan sinergi ekonomi antara Thailand dan Malaysia.
Menurut laporan The Nation Thailand, Kementerian Pengangkutan Thailand telah merangka satu dasar yang bertujuan mengukuhkan peranan rangkaian rel sebagai mod pengangkutan utama yang menghubungkan Thailand dan negara-negara jiran. Dasar ini digerakkan oleh Timbalan Perdana Menteri merangkap Menteri Pengangkutan, Pipat, yang meminta Agensi Kereta Api Kebangsaan Thailand mempercepat kemajuan fasa kedua projek rel berkembar, dengan menjadikan wilayah selatan sebagai fokus utama.
Kementerian Pengangkutan merancang untuk membuka tender tiga projek utama rel berkembar dalam tahun ini, iaitu laluan Chumphon—Surat Thani, Surat Thani—Hat Yai—Songkhla dan Hat Yai—Padang Besar (Malaysia), dengan jumlah pelaburan melebihi 100 bilion baht (kira-kira 12.113 bilion ringgit Malaysia).
Antaranya, laluan Hat Yai—Padang Besar dianggap sangat penting dari segi strategik kerana ia berperanan sebagai koridor kereta api yang menghubungkan Thailand dan Malaysia. Thailand dan Malaysia sedang bekerjasama untuk memulihkan laluan kereta api Sungai Golok—Rantau Panjang yang telah terhenti operasi lebih 20 tahun.
Pada 29 April, Ketua Pengarah Jabatan Rel Kementerian Pengangkutan Thailand, Pichet telah mempengerusikan mesyuarat dua hala untuk membincangkan pelan tersebut. Fokus rundingan adalah memperjelaskan pendirian kerjasama rel kedua-dua negara, termasuk pemulihan Laluan Kereta Api Sungai Golok bagi memacu perdagangan rentas sempadan dan logistik serantau.
Pihak berkuasa Thailand juga sedang menjalankan kajian kebolehlaksanaan ke atas projek rel berkembar sepanjang kira-kira 215 kilometer yang menghubungkan Hat Yai dan Sungai Golok, bagi memenuhi permintaan pengangkutan yang dijangka meningkat selepas pemulihan hubungan rentas sempadan.